接下来的几天里，自来也带着鸣人在宿场町及其周边地区四处查探纲手的消息。
鸣人的恢复能力惊人，短短两天时间，脸色就已经基本恢复了红润。
但自来也内心的煎熬却与日俱增。
他带着鸣人走访赌场、酒馆、旅店……
每到一处都会用他惯常的轻浮态度向美女搭讪、向路人打听消息，然后在得到“没见过那样的女人”的回答后夸张地叹息，继续下一处。
表面上，他还是那个好色仙人。
但只有他自己知道，每一次用那种轻浮的态度与人交谈时，他都在心里唾弃自己。
每一次看到鸣人安静地跟在他身后，信任地将一切交给他这个“老师”时，他都感到一阵刺痛。
第三天下午，他们来到一家规模不小的赌场。
自来也像往常一样，嬉皮笑脸地凑到兑换筹码的柜台前，对那位风韵犹存的老板娘说道：“这位美丽的小姐，请问您有没有见过一个和您一样有着闭月羞花之貌的——”
“金色头发，胸前很有料，经常豪赌还总输钱的女人？”老板娘头也不抬地打断他，手指飞快地点着钞票，“见过，三天前还在我这里输了一百万两。”
自来也精神一振：“她去哪儿了？”
老板娘终于抬起头，用看垃圾一样的眼神瞥了自来也一眼：“我怎么知道？输光了就骂骂咧咧地走了。不过听她说要去短册街碰碰运气，那边的赌场更大。”
“短册街……”自来也若有所思。
那是个以温泉和赌场闻名的城镇，距离这里的路程不算太远。
“多谢了，美丽的小姐！”自来也迅速恢复了那副轻浮的模样，对老板娘做了个飞吻，然后转身对鸣人招手，“走了鸣人，有线索了！”
鸣人点点头，跟着自来也走出赌场。
站在赌场门口，自来也望着街道上来往的人群，心中五味杂陈。
找到纲手的线索，这本来是件值得高兴的事，但此刻的自来也却感到一种前所未有的沉重。
他知道，接下来无论如何都要做出选择了。
是继续像以前一样，把说服纲手的重担推给鸣人，自己则躲在后面坐享成果吗？
那是可行的，鸣人就是这样一个可靠又温柔的孩子。
但是……
就在自来也陷入沉思时，鸣人却主动停了下来。
“怎么了，鸣人？”自来也回过神，问道。
鸣人没有立刻回答。
他静静地站了几秒，然后转过头，看向自来也，问了一个看似无关的问题：
“自来也老师感觉苦恼时，会想做什么呢？”
自来也愣住了。
他没想到鸣人会突然问这个。
“我……”自来也张了张嘴，一时竟不知如何回答。
鸣人笑了笑，没有追问，而是转头看向前方。
在自来也和鸣人的前方，街角的杂货店门口，有一对父子正在买冰棒。
孩子看起来七八岁，拽着父亲的衣角撒娇：“爸爸爸爸，给我买冰棒嘛！”
父亲是个看上去很普通的男人，穿着朴素的工装，脸上带着温和的笑容。
他摸了摸孩子的头，看向冰柜：“想要哪种？”
孩子指着一种双棍冰棒，兴奋地说：“我要这种！可以折成两半的那种！”
父亲买下了双棍冰棒，小心地从中间掰开。冰棒断成均匀的两半，他仔细地比对了一下，将一半递给儿子。
孩子撅起嘴：“爸爸，我其实一个人能全吃完的。”