“此事……官家……太后……岂能答应？”章惇涩声问。
“官家和太后那里，我自会去说。”林启坐回椅子上，神色疲惫，但眼神坚定，“今日召集诸位，不是商议此事能否行。而是知会诸位，此事，势在必行。内阁名单，我会拟定。代表会议的章程，也需尽快拿出。大宋这辆车子，已经装上了蒸汽机，就不能再用牛车的法子来驾驭。否则，要么跑偏翻车，要么……就把这旧车子彻底撑散架！诸位，是想做修修补补的裱糊匠，等车子散架大家一起玩完？还是想做打造新车、握住新方向盘的人？”
沉默。长久的沉默。
每个人都在消化这石破天惊的消息，都在权衡利弊，都在内心深处，进行着激烈的挣扎和抉择。
最终，程羽缓缓吐出一口气，仿佛瞬间老了几岁，但眼神却复杂难明，他率先拱手：“老臣……愿附王爷骥尾。”
王韶沉默片刻，也拱手：“臣，愿效力。”
章惇咬了咬牙：“干了！总比浑浑噩噩等死强！”
沈括有些兴奋，这新事物让他好奇：“王爷，这代表会议，格物院的人能参加吗？那些新机器、新学问，得让人知道啊！”
只有王安石，脸色变幻不定，胸膛剧烈起伏。他看着林启，看着同僚，最终，颓然坐回椅子，闭上眼睛，长叹一声：“道之不行，已知之矣……然王爷所言，亦非无理。罢，罢，罢！老夫……姑且拭目以待！”
他知道，时代的洪流，已经不以任何人的意志为转移地，冲垮了旧有的堤坝。顺之者昌。
林启看着众人，心中也松了一口气。最难的一关，算是初步过了。他知道，这只是开始，后面还有无数的艰难险阻，无数的明争暗斗。但至少，方向定了。
“既然如此，具体章程，就由程相牵头，诸位协力，三日内拿出个细则来。”林启一锤定音，“另外，知会礼部，准备大典。新朝新气象，内阁与人民代表会议成立，当昭告天下。”
“是！”众人齐声应道，声音里充满了前所未有的复杂情绪。
……
几乎就在林启于政事堂抛出惊雷的同时，千里之外的北方，也在发生着决定命运的行程。
临潢府城外，连绵的宋军大营，如同钢铁森林，将这座辽国都城围得水泄不通。旌旗招展，刀枪如林，那沉默的威压，比震天的战鼓更让人窒息。
城门终于打开了一条缝。
萧奉先穿着一身朴素的辽国文官服饰，脸色灰败，走出城门。他身后，是同样神色疲惫、甲胄残破的耶律大石，以及三百名同样丢盔弃甲、垂头丧气的辽军“护卫”——这已经是辽国朝廷，能拿出的最后一点体面了。
他们要去长安。
去进行一场注定屈辱的谈判，去签订一份注定丧权辱国的条约。
城下之盟，又能有什么好谈的呢？无非是割多少地，赔多少款，称多少臣罢了。萧奉先望着南方，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容。能活着去，能活着签，或许，已经是最好的结果了。至少，临潢府还在，大辽的国祚，或许还能以某种屈辱的方式，延续下去。
与此同时，一队来自西夏的驼铃商队，也正穿越戈壁，向着长安的方向迤逦而行。队伍中间，一辆装饰华贵的马车里，没藏清漪，这位西夏的公主，如今的摄政者，正握着一封来自长安的亲笔信，神情复杂。
信是林启写的，语气还算客气，但意思很明确：带上儿子，西夏的太子林贵，来长安一趟。有事商量。
没藏清漪抚摸着儿子林贵熟睡的小脸，眼中闪过忧虑、决绝，以及一丝深藏的期待。她不知道等待她的是什么，是更紧的枷锁，还是……？
长安，这座古老的帝都，正像一个巨大的漩涡，吸引着各方势力的代表，汇聚而来。新的风暴，新的棋局，已经在无声中，悄然布下。