六月末，邛州山里下了一场暴雨。
雨水冲垮了“高炉”的泥基，楚月薇在泥浆里站了两个时辰，看着那堆垮塌的土石，脸上分不清是雨水还是泪水。
这是第三炉了。
第一炉，炉温不够，炼出来的铁全是蜂窝，一敲就碎。第二炉，温度够了，可铁水流不出来，堵了出铁口，差点炸炉。这第三炉，好不容易看着铁水要出来了，一场雨，前功尽弃。
“楚姑娘，”工头老吴拄着铁锹，脸上也全是泥，“要不……缓缓？这高炉，咱们是不是想得太好了？”
楚月薇没说话。
她蹲下，抓了把湿透的炉渣。渣子黑乎乎的，还带着温度，在手心里烫人。
“炉基的泥不对。”她忽然说。
“啊？”
“黏性不够，掺的沙子太多。”楚月薇站起身，“得重新配泥。要用红土，要加糯米浆，要一层一层夯，夯实了，阴干，再夯。这样才经得住高温，经得住雨。”
老吴苦笑。
“那得多少糯米啊……咱们这炉子，光泥就得用三车。一车泥掺一石糯米浆，三车就是三石糯米。三石糯米，够五十人吃一个月了。”
“那就用。”楚月薇说，“林大人说了，钱，他出。人，咱们有。时间……咱们也有。”
她转身，看向山下。
雨停了，山坳里露出几间茅屋，那是她爹楚明住的地方。这位前将作监少监，来邛州三个月，瘦了十斤，但眼睛亮得像少年人。
“我爹说，高炉要是成了，一炉能出铁两千斤。现在的土炉，一炉最多三百斤。”楚月薇说，“差七倍。这七倍的铁，能打多少犁，多少刀，多少枪？”
老吴不说话了。
“还有这个。”楚月薇走到旁边一处水潭。
水潭不大，是从山上引下来的溪水。水边立着个木头架子，架子上装着个大水轮，水轮连着几根连杆，连杆那头连着个皮囊做的“风箱”。
这是“水力鼓风机”。
楚月薇设计的，原理简单——水流冲转水轮，水轮带动连杆，连杆拉动皮囊，皮囊鼓风。不用人踩，不用牛拉，水流不停，风就不停。
“昨天试了，鼓风量是人力风箱的三倍。”楚月薇说，“要是配上高炉，炉温能再提三成。温度高了，铁里的杂质就少，铁就更韧，更硬。”
她看向老吴。
“吴叔，你说，咱们要不要继续？”
老吴看着那架水力鼓风机，看着水轮在溪水里缓缓转动，看着皮囊一鼓一缩，送出呼呼的风。
他一跺脚。
“继续！老子就不信，咱们这么多大活人，搞不定一堆泥巴！”
七月中，第四炉高炉，点火了。