他第一次觉得，年纪大，似乎也不是坏事。
至少，这个魔鬼侄子，还给他留了最后一丝体面。
他们走了整整三天。
当青州阳谷县的地界碑出现在视野中时，所有人都脱了一层皮。
而眼前的景象，则将他们心中最后一丝侥幸，碾得粉碎。
田地龟裂如蛛网，枯黄的禾苗低垂着头，了无生气。
官道两旁的流民，面色蜡黄，眼神麻木空洞，直勾勾地看着他们，又仿佛什么都没看。
这里与他们生活过的繁华府城，是两个截然不同的世界。
小王庄，更是贫瘠的缩影。
村口，一个须发皆白的老村长，带着几个村民，早已在此等候。
他们提前接到了县衙的通知，知道有“贵人”要来。
看到林溪等人，老村长领着人“扑通”跪倒一片。
“草民参见各位秀才老爷！”
王瑞、王诚这些养尊处优的公子，何曾见过这等阵仗，一时间竟有些手足无措。
“老丈请起。”
林溪上前一步，亲手将老村长扶起，声音平和有力。
“我等非是官吏，只是游学至此的学子，当不得如此大礼。”
他目光扫过眼前这片荒凉的土地，没有半句废话，开门见山。
“敢问老丈，村中现有多少户人家？多少亩田地？去岁大旱，官府的赈济，可曾发放到位？”
老村长看着眼前这个年纪不大，但气度沉稳、问话条理清晰的少年，眼中闪过一丝讶异，连忙恭敬地一一作答。
林溪一边听，一边从行囊中取出纸笔，飞快地记录。
他问得极其详尽，从人口、田亩，到水源、赋税，甚至连村里仅剩的几头耕牛的状况，都问得一清二楚。
王瑞等人在一旁听着，渐渐收起了疲惫和抱怨。
他们惊骇地发现，林溪问的每一个问题，都切中要害，是他们在任何书本上都学不到的，活生生的学问。
问完话，林溪收起纸笔，转身面向众人，宣布了他们在此地的第一个任务。
他的声音，在萧瑟的秋风中，清晰地传入每个人耳中。
“从今日起，我等便宿在此处。”
“白日，随村民下地，学习农事。”
“夜晚，总结归纳，为小王庄，寻一条脱贫之法。”
他看着众人，语气不容置疑。
“一个月。”
“一个月之内，若小王庄的情况不能有所改观……”
林溪微微停顿，目光扫过一张张呆滞的脸。
“我等便在此地，住到它改观为止。”
王琮的腿一软，若不是王瑞在身后扶着，他已经一屁股坐到了地上。
住……住在这里？
他看着眼前破败的茅草屋，闻着空气中弥漫的尘土与牲畜粪便混合的刺鼻味道，只觉得眼前阵阵发黑。
这哪里是游学？
这分明是发配边疆！