去年止步东部半决赛的遗憾，此刻化为了更强大的动力。
樱木的加入，不仅补强了最薄弱的一号位，更带来了前所未有的进攻创造力和防守韧性。
尤因和巴克利两位老将也因此被高效地“减负”，得以更持久地保持巅峰状态。
今年的尼克斯，纸面实力和化学反应，都比去年强了不止一个档次。
或许，真的可以走得更远，甚至去触碰那至高的荣誉……
第二天，球队休息为主，准备第三天主场迎战黄蜂。
与此同时，遥远的日本，一场因樱木花道而起的风暴正在席卷全国。
如果说之前樱木被尼克斯选中，成为日本首位通过选秀登陆NBA的球员，只是在体育圈和专业篮球迷中激起了一层涟漪，媒体跟进报道也多带有“历史性突破”、“值得关注”的谨慎乐观。
那么，这场首秀及其震撼的数据，则如同第三颗投放在日本的核弹，激起的已不是涟漪，而是海啸！
日本的各大电视台体育频道，从早到晚反复播放着尼克斯对阵猛龙的比赛集锦，尤其是樱木的精彩镜头。
隔扣中锋、鬼魅传球、后撤步三分、以及一次次精妙的助攻。
解说员们用激动到近乎嘶哑的声音，从各个角度剖析樱木的表现：
“看这次进攻！樱木君完全阅读了对方的防守！三人包夹下的不看人传球！这球商！”
“面对上赛季最佳新秀的防守，樱木君用身体和技巧完全压制！这就是NBA级别的对抗！”
“25分21助攻！这是什么概念？这是许多全明星控卫整个职业生涯都未必能打出的数据！而且这是他的第一场NBA的首秀比赛！”
“尼克斯的巨星们在他的组织下打得如此轻松，这已经超越了‘适应’，这是‘主导’！”
报纸的头版头条几乎被同一条新闻占据：
《樱木花道NBA首秀惊天！25分21助攻率队取胜！》
《日本奇迹！红发少年闪耀世界最高篮球殿堂》
《从神奈川到纽约：樱木花道的传奇序幕》
就连许多平时不太关注篮球的普通民众，也被这股热潮裹挟。
上班族在电车上看着报纸体育版的大幅照片。学生们课间议论着那个在NBA赛场上飞驰的红发同胞。
家庭主妇也能在电视新闻里看到关于“樱木选手”的报道。
“樱木花道”这个名字，伴随着“NBA”、“首秀爆炸数据”、“率队取胜”这些关键词，以前所未有的频率和强度，冲击着日本社会的各个角落。
深泽体育大学篮球部的训练馆里，赤木刚宪看着电视里樱木与尤因、巴克利谈笑风生的画面，心中感慨万千。
曾经的队友，如今已站在了世界之巅。但他知道，这仅仅是开始，纽约等待着樱木的，是更严峻的考验和更高的期望。
而在日本篮球界内部，一种复杂的情绪在蔓延。
老一代的教练和球员在震撼于樱木个人能力的同时，也不禁反思日本篮球的培养体系，是不是再激进一点，再多一点投入。
年轻一代则深受鼓舞，将樱木视为偶像和奋斗目标，许多孩子的篮球梦里，从此多了一抹纽约尼克斯的深蓝和一道炽热的红发身影。
樱木花道，用一场现象级的首秀，不仅为自己在NBA的征程赢得了宝贵的开门红和队友的信任，更在日本，真正地点燃了一把燎原之火，将篮球这项运动的热度，推向了一个前所未有的高峰。
而这股来自东方的关注浪潮，也正开始反向涌向大洋彼岸的NBA联盟。
第三天，尼克斯将回到主场麦迪逊广场花园，迎战夏洛特黄蜂。