下半场比赛的进程，印证了范甘迪的判断，也展现了这支全新尼克斯的韧性。
猛龙队经过中场调整，试图通过更频繁的掩护、更坚决的夹击和更快的攻防转换来扭转颓势。
然而，他们面对的是一个不知疲倦、头脑冷静且总能做出最正确选择的樱木花道。
樱木打满了整个下半场，24分钟里，他如同精密的仪器，持续高效地运转着。
在防守端，他依旧是斯塔德迈尔无法摆脱的梦魇，并多次协防成功，破坏猛龙的进攻节奏。
在进攻端，他审时度势，完美切换着“攻击箭头”与“组织大脑”两种模式。
当猛龙因忌惮他的得分能力而过度收缩时，他敏锐地捕捉外线空档，一次次用精准如制导导弹般的传球，为阿兰·休斯顿、拉里·约翰逊等人输送炮弹。
当对手扩防外线，他又能利用尤因和巴克利的牵制，或自己持球突破制造杀伤，或与两位内线巨兽打出精妙的挡拆配合。
尤因在篮下接樱木喂球扣篮得手后，罕见地露出畅快笑容。
巴克利更是多次在完成空接暴扣后，指着樱木的方向大吼庆祝。
阿兰·休斯顿的三分冷箭也频频穿心。尼克斯的进攻如水银泻地，多点开花，打得猛龙顾此失彼。
整个下半场，樱木个人得分“仅”增得到了6分，但却送出了惊人的11次助攻，几乎每一次都转化成了轻松得分。
终场哨声响起时，记分牌上的数字让尼克斯替补席陷入了狂欢：
纽约尼克斯 112 : 94多伦多猛龙
18分的优势，客场开门红！
队员们激动地拥抱、击掌，替补席上的球员冲入场内。
这场胜利的意义远超一场普通的常规赛揭幕战，它是对全新阵容、全新打法的初步验证，更是对笼罩在球队头上那些质疑声的有力回击。
全场比赛数据出炉，樱木花道的名字后面跟着一串令人瞠目结舌的数字：
出场48分钟（打满全场），拿下26分，23次助攻，5个篮板，3次抢断，1次盖帽，仅有下半场1次失误。
26分+23助攻的超级两双！ 作为新秀首秀，这数据堪称炸裂。
尤其那23次助攻，不仅盘活了全队，更直接创造了近50分的得分！
其他主力也数据亮眼：尤因20分11篮板，巴克利18分8篮板，阿兰·休斯顿20分，拉里·约翰逊15分。
就连替补轮换时间登场的大本，也在有限的时间里贡献了2分、9个篮板（其中4个前场板）和2次盖帽的蓝领豪华数据，其拼劲和防守存在感让范甘迪频频点头。
乘坐球队专机返回纽约的航程中，机舱内气氛轻松愉悦。
尤因靠在宽大的座椅里，扭头对后排的樱木说：“小子，继续保持。有你在后面输送，我感觉自己能多打两年。”
这话从一个向来严肃的超级中锋口中说出，分量极重。
巴克利更是端着饮料凑过来，大嗓门响彻机舱：“红毛小子，23个助攻！你让老子拿球拿得手都软了！下次多给我传几个空接，我爱死那个了！说真的，跟你打球，比在凤凰城最后那几年舒服多了！”
阿兰·休斯顿也温和地笑道：“樱木的视野和传球时机，让我想起了‘魔术师’。当然，你投篮比他准多了。”
这话引得众人一阵善意的哄笑。
拉里·约翰逊拍了拍樱木的肩膀，一切尽在不言中。
就连一向激情外露的约翰·斯塔克斯，也对樱木的表现心服口服。
主教练范甘迪看着队员们其乐融融的样子，心中豪情万丈。