球场上樱木所在的队伍，由克里斯·威廉姆斯，肉盾型替补中锋在身后顶防尤因，而樱木则负责绕前防守，干扰尤因接球。
樱木的敏捷性和防守嗅觉让他执行得相当出色。他像膏药一样贴在尤因身前，手臂不停挥舞，脚下快速移动，始终卡在传球路线上。
“帕特里克接不到球了。”首席助教唐·钱尼低声说。
范甘迪点点头。
球场上，尤因几次试图要位，但樱木的绕前和威廉姆斯的顶防让他接球异常困难。
即使勉强接到球，也被迫离开舒适区，进攻效率大打折扣。
而进攻端，樱木更是让人眼花缭乱。在队伍的磨合训练下开始适应了他的传球后。
一次快攻中，他在三分线外两步突然急停，防守他的约翰·斯塔克斯本能地后撤防突破，然后眼睁睁看着樱木直接干拔出手。
“唰！”超远三分命中。
下一回合，樱木在弧顶持球，面对斯塔克斯的贴身防守，他一个转身背打，碾到罚球线附近，突然一个不看人击地传球，球从斯塔克斯胯下穿过，精准送到空切篮下的拉里·约翰逊手中，轻松得分。
再下一次，他在突破吸引协防后，用一个背后传球的假动作骗过防守，实则手腕一抖，将球分给了底角完全空位的阿兰·休斯顿。
“我的天…这传球……”场边有替补队员低声惊叹。
范甘迪盯着球场，突然扭头问身旁的总经理格伦菲尔德：“厄尼，你看他像谁？”
格伦菲尔德摸着下巴，看了足足十秒钟，缓缓吐出：“魔术师。”
“没错。”范甘迪脸上露出了罕见的、几乎可以称得上是灿烂的笑容，“一个会投超远三分的魔术师。身高、视野、传球创造力、篮板能力……甚至那份场上的从容感。”
他顿了顿，补充道：“而且防守比他好太多了。”
格伦菲尔也笑得合不拢嘴：“19号签，得到他，赚大了！”
场上，樱木再次完成一次抢断，一条龙杀到前场，面对补防的球员，他没有强行上篮，而是将球往篮板上一抛，跟进的约翰·华莱士腾空而起，空接暴扣！
“轰！”训练馆里爆发出欢呼声。
最终，这场对抗赛以樱木所在队伍战胜尤因领衔的队伍告终。
虽然只是训练赛，但意义非凡。这是新秀们加替补阵容第一次在正式分队中击败以尤因为核心的主力阵容。
比赛结束的哨声响起时，球员们浑身湿透地走向场边。
尤因擦了擦汗，走到樱木面前，什么也没说，只是用力拍了拍他的肩膀：“小子，你很棒，一点都不像一个菜鸟。”
“你也不错，大猩猩，我可是使出了全力才能干扰你接球。”
和尤因互相吹捧两句后，樱木接过工作人员递来的毛巾和水，走向场边的教练组。
范甘迪正在和助教讨论着什么，见他过来，抬起头。
“教练，”樱木喝了口水，语气随意但眼神认真，“我听说球队现在的休赛期计划，已经在策划补强冲冠了？”
范甘迪有些意外。新秀通常不会这么直接地问这种战略层面的问题。
但他对樱木的欣赏让他愿意多聊几句：“是的。我们上赛季止步东部半决赛，阵容有明显短板。管理层正在寻找锋线上的补强，增加深度和得分能力。”
樱木点点头，仿佛早就料到这个答案。
他压低声音，用只有教练组能听清的音量说：“我有个小道消息。可能不太准确，但我觉得值得关注。”
范甘迪和格伦菲尔德交换了一个眼神，示意他继续说。
“查尔斯·巴克利，在太阳待得不开心了。他34岁了，想要在生涯末期拼一个总冠军戒指。我听说……火箭已经在接触他了。”
这句话像一颗石子投入平静的湖面。
格伦菲尔德的眼睛瞬间亮了。
巴克利，联盟顶级大前锋，MVP级别的球员，虽然年龄偏大，但上赛季依然能贡献23分、11篮板的顶级数据。
如果他想要离开太阳寻求争冠机会……
“火箭？”范甘迪迅速反应过来，“他们想组奥拉朱旺、德雷克斯勒和巴克利的三人组？”
“很可能。”樱木说，“但如果他们还在接触阶段……我们是不是可以试试截胡？尼克斯不缺钱，纽约的市场和曝光度也不比休斯顿差。
如果能把巴克利挖过来，和帕特里克组成内线双塔……”
他没说完，但意思已经再明显不过。
想象一下：帕特里克·尤因坐镇篮下，查尔斯·巴克利在四号位翻江倒海，外线有计划引援的阿兰·休斯顿的精准投篮，约翰·斯塔克斯的激情防守，再加上樱木这个能组织、能得分、能防守多个位置的全能纽带……
格伦菲尔德立马打起精神：“我需要立刻确认这个消息的真实性。如果是真的……”他看向范甘迪，“杰夫，你觉得呢？”
范甘迪的呼吸有些急促。他带队多年，最好的成绩就是东部半决赛。
如果真能组建这样的阵容，再加上樱木这个意外之喜……
“厄尼，”范甘迪的声音因兴奋而微微发颤，“如果巴克利真的在市场上，我们必须全力争取。不惜代价。”
他转头看向樱木，眼神复杂，有惊讶，有欣赏，也有深深的疑惑。
这个19岁的日本新秀，不仅球打得好，居然还对联盟的人事动态如此敏锐？
樱木只是耸耸肩，拿起毛巾擦了擦汗：“我就是偶然听到的传闻。不过……如果真能成，新赛季会很有趣，乔丹的公牛很强。”
看着樱木转身走向更衣室，留下范甘迪和格伦菲尔德在原地，两人眼中都燃起了熊熊的野心之火。
樱木一脸的玩味。
“查尔斯·巴克利……要是真来了纽约，那就好玩了。想击败卤蛋，只有大猩猩尤因一个老将，队伍的内线还是有些不够用。
巴爵爷这家伙想去火箭抱大腿，结果自己反而成了大腿！他油箱里还有油。”