亚利桑那州，斯科茨代尔市，一栋占地广阔的西班牙风格别墅里，查尔斯·巴克利正仰躺在客厅宽大的皮质沙发上。
34岁的他眉头紧锁，那张向来写满不羁和嚣张的脸上，此刻少见地笼罩着一层深沉的疲惫与不甘。
又一个赛季结束了。
场均23.3分，11.6个篮板，3.7次助攻，数据依旧亮眼，但凤凰城太阳再次倒在了西部决赛的门槛外。
手指上空空如也，那枚象征着至高荣誉的总冠军戒指，成了他辉煌生涯中最刺眼的缺失。
“查尔斯。”他的经纪人兰斯·扬，轻轻推开门走了进来，手里拿着一个文件夹，
“休斯顿那边，鲁迪·汤姆贾诺维奇教练亲自打来电话，态度非常诚恳。他们承诺以你为核心设计战术，和哈基姆、克莱德组成‘三巨头’，目标直指总冠军。合同细节也很优厚。”
巴克利“嗯”了一声，眼睛依旧盯着屏幕。
火箭，奥拉朱旺的队伍，两连冠的底蕴。
听起来不错。但他和奥拉朱旺私交虽好，却也知道那支球队的薪金空间和年龄结构有多紧张，所谓的“三巨头”背后，是角色球员深度的牺牲。
兰斯顿了顿，翻开文件夹的另一页：“还有一份邀约，刚刚打来了电话。”
“哪支球队？”巴克利懒洋洋地问，手指无意识地摩挲着沙发扶手。
“纽约尼克斯。”
巴克利猛地坐直了身体，像一头被惊动的棕熊。“纽约？尤因那队？”
“是的。总经理厄尼·格伦菲尔德和主教练杰夫·范甘迪联名发来的正式邀请，诚意……非常足。”
兰斯将文件夹递过去，“不仅是一份比火箭更具竞争力的合同，更重要的是他们的建队思路。
他们明确表示，你和帕特里克将是绝对的内线双核，球队会在休赛期围绕你们进行针对性补强。
而且他们提到，他们刚刚选中了一个‘特别的新秀’，认为他能完美衔接内外线。”
“特别的新秀？”巴克利嗤笑一声，接过文件快速浏览，“那个红头发的日本小子？我看过选秀夜的新闻，口气挺大。”
他嘴上这么说，目光却在合同数字和附加条款上停留了很久。
尼克斯的报价，不仅在年薪上压过了火箭，还包括了纽约特有的商业开发条款、夺冠奖金以及一些极为灵活的激励措施，这是背靠大苹果城和MSG集团的底气。
他的大脑飞速运转起来。
火箭有奥拉朱旺和德雷克斯勒，但阵容老化，薪金锁死。
尼克斯有尤因，上赛季东部半决赛和公牛鏖战5场败下阵来，阵容更年轻，薪金空间也更有弹性。
纽约的市场、曝光度、生活……而且，帕特里克·尤因，那个和他斗了整个职业生涯的大个子，如果能并肩作战……
“他们真觉得能争冠？”巴克利抬起头，眼神灼灼。
“范甘迪在电话里说，他们不仅想争冠，还想从芝加哥人手里把王座抢过来。”
“他说，有了你和尤因，会围绕你们俩组建引援，尼克斯有实力挑战任何球队，包括公牛。”
挑战公牛。击败迈克尔·乔丹。这个念头像野火一样在巴克利心中燃起。
他厌倦了在西部和那些年轻球队缠斗，厌倦了距离总决赛始终差一口气。
如果要去一支新球队拼最后一把，为什么不去一个更有野心、也更愿意投入的地方？
就算依旧拿不到冠军，但人家尼克斯比火箭给的更多啊！
七月中旬，当NBA官方正式宣布“查尔斯·巴克利通过先签后换交易加盟纽约尼克斯”的消息时，整个篮球世界仿佛被投入了一颗重磅炸弹。
ESPN的特别节目紧急插播，标题是：“地震级交易！‘巴克利爵士’空降大苹果城！”
《体育画报》的封面是巴克利和尤因的合成图，标题写着：“纽约双塔：终极赌局？”
TNT的评论员们吵翻了天，肯尼·史密斯惊呼：
“尼克斯这是要组建超级球队！尤因加巴克利？上帝，东部的内线要遭殃了！”
查尔斯·巴克利的前队友凯文·约翰逊则在节目中苦笑：“查尔斯想要戒指想疯了，但纽约……压力太大了。”
休斯顿火箭管理层一片懊恼。
他们没想到尼克斯会如此果断地介入，并用更丰厚的条件完成截胡。
总经理卡罗尔·道森在接受采访时难掩失望：“我们尽了最大努力，但纽约给出了我们无法匹配的报价。祝福查尔斯。”
而在纽约，整座城市都陷入了狂欢前夜的躁动。
尼克斯季票销售部的电话被打爆，麦迪逊广场花园下赛季的票房预期直线飙升。
街头巷尾，球迷已经开始畅想总决赛。
拿下巴克利，尼克斯管理层如同被打了一针强心剂，开始了紧锣密鼓的后续操作。
有舍才有得，为了薪金空间和阵容平衡，一些球员离开了：
老将德里克·哈珀被交易；
防守悍将安东尼·梅森也在多方交易中离队；
部分边缘球员和选秀权被用作筹码。
与此同时，新鲜血液源源不断地注入：