当父亲遇害的消息传来时，崔书梅正靠在榻上，望着窗外那株老梅树发呆。春桃红着眼眶走进来，跪在榻前，嘴唇哆嗦着，却说不出口。
崔书梅看着她，忽然明白了。“父亲……走了？”她轻声问，声音平静得可怕。
春桃“哇”地一声哭出来：“娘娘节哀……崔大人他……他在暨州遇害了……”
崔书梅没有哭。
她只是静静地坐着，眼睛望着窗外，眼神空洞，仿佛灵魂已随着那消息飘走了。良久，她缓缓抬起手，摸了摸自己的心口——那里已经不疼了，只剩一片麻木的冰凉。
哀莫大于心死。
父亲含冤而死，崔家已然倾覆，驰儿远走天涯，生死未知。她在这世上，已经了无牵挂。这深宫，这牢笼，她终于可以离开了。
从那天起，崔书梅的病情急转直下。她不再服药，不再进食，只是静静地躺着，等待着最后时刻的到来。
成德帝来看过她一次，见她形容枯槁，奄奄一息，也不由唏嘘，命太医尽力救治。但太医们束手无策——心脉已绝，药石无灵。
长宁宫的宫人们私下议论：贵妃娘娘这是不想活了。
他们说得没错。
四月廿七，夜，凄风苦雨。
长宁宫内烛火昏暗，崔书梅躺在榻上，气息奄奄。春桃守在榻边，握着她的手，泪流满面。其他宫人都被打发出去，殿内只有她们主仆二人。
“春桃……”崔书梅忽然开口，声音轻得如同叹息。
“娘娘，奴婢在。”春桃赶紧凑近。
崔书梅的嘴唇微微翕动：“我枕头下……有个锦囊……你拿着……出宫去……找个好人家……嫁了……”
“娘娘！”春桃泣不成声。
“别哭……”崔书梅想抬手为她擦泪，却已没有力气。
她的手缓缓垂下，眼睛渐渐失去焦距，却始终望着窗外的方向，未能完全闭上。仿佛仍在遥望着宫墙之外，那未知的、承载着她所有希望与牵挂的远方。
崔书梅，年二十三，薨。
消息传到景阳宫时，魏皇后正在用晚膳。她听罢，放下玉箸，端起茶盏，轻轻抿了一口。
“死了？”她语气平淡。
“是，”秋月低声道，“太医说是忧思过度，心脉衰竭。”
魏皇后笑了笑，那笑容却未达眼底：“倒是便宜她了。传话下去，按贵妃礼制治丧，该有的体面，一样都不能少。本宫要让天下人都知道，崔贵妃是病逝的，与任何人都无关。”
“是。”秋月应声退下。
殿内重归寂静。魏皇后走到镜前，看着镜中那张依旧美艳的脸，忽然觉得有些陌生。她赢了，彻底赢了。崔书梅死了，崔家倒了，那个孽种就算活着，也只能隐姓埋名，永无出头之日。
可为什么，她心里空落落的？
她想起很几年前，崔书梅刚入宫时，她们也曾姐妹相称，一起赏花，一起品茶。那时崔书梅才十八岁，笑起来眼睛弯弯的，像两弯月牙。她曾真心喜欢过这个单纯可爱的妹妹。
是从什么时候开始变的呢？
或许是从皇上看崔书梅的眼神越来越温柔开始，或许是从崔书梅生下皇子开始，或许是从朝臣们私下议论“崔贵妃贤德”开始……
深宫如海，要么吃人，要么被吃。她没有选择。
魏皇后闭上眼，深深吸了口气。再睁开时，眼中已是一片冰寒。
“来人，”她唤道，“去请魏尚书入宫，就说本宫有要事相商。”
戏码还在继续。崔书梅死了，但朝堂上的争斗永不会停止。她要趁着朝局动荡之际，为魏家、为皇子，铺一条万无一失的路。
至于那个带着孩子逃亡的萧侍卫……
“秋月，”她忽然又开口，“加派的人手，有消息了吗？”
秋月刚走到门口，闻言回身：“回娘娘，还没有。”
“继续找，”魏皇后声音冰冷，“活要见人，死要见尸。那张图，必须拿回来。”
“是。”
殿外，雨越下越大。这场雨从北到南，覆盖了整个大舜国境。
而在遥远的南疆，萧关山背着萧林风，正深一脚浅一脚地走在泥泞的山路上。他不知道崔书梅已经香消玉殒，不知道崔家已经彻底覆灭，不知道魏皇后的追杀令已经传遍江湖。
他只知道，要往前走，不停地走，离那吃人的皇城越远越好。
怀中的羊皮卷紧紧揣着，背上的孩子睡得正熟。前路茫茫，生死未卜。
命运的齿轮，才刚刚开始转动。