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朝堂之上，风云突变。
在魏仲卿的推动下，“诗稿案”如滚雪球般越闹越大。原本只是几个文人私下传阅讽喻朝政的诗稿，如今却成了“结党营私、图谋不轨”的大案。
各地官员、士子被牵连者日众，狱中人满为患，朝堂之上人人自危，连平日里最敢直谏的御史都闭上了嘴。
成德帝接连遭遇“失子之痛”和“朝政动荡”，心情恶劣到了极点。他本就多疑，如今更看谁都觉得可疑。
魏仲卿趁机进言：“陛下，‘诗稿案’主谋崔亭立虽已下狱，但其党羽遍布朝野，若不彻底铲除，恐生后患啊！”
“爱卿以为该如何？”成德帝揉着额角，疲惫地问。
“臣以为，当从严从重处置，以儆效尤！”魏仲卿义正辞严，“崔亭立身为吏部尚书，不思报国，反而结党营私，妄议朝政，其罪当诛！念其年迈，可免死罪，但应削籍罢官，遣返原乡，永不叙用！”
成德帝沉默良久。
崔亭立是他的老臣，为官清廉，颇有政声。若非证据确凿，他本不愿重处。但如今朝局动荡，皇子失踪案尚未查明，他需要稳定人心，也需要一个宣泄怒火的出口。
“准奏。”他终于开口，声音冰冷，“崔亭立削籍为民，即日离京，永不得返。”
圣旨传到天牢时，崔亭立正靠墙而坐。
这位年近六旬的老臣，面容憔悴，但腰板依旧挺直。听完圣旨，他缓缓起身，整了整破旧的囚衣，向传旨太监深深一揖：“罪臣，领旨谢恩。”
没有辩解，没有哭诉。宦海沉浮三十余年，他太清楚这一切是怎么回事。魏家要铲除异己，皇帝需要替罪羊，而他，恰好挡了路。
只是……他望向皇宫的方向，浑浊的眼中满是担忧。书梅，我的女儿，你在宫中可还安好？驰儿，外公再也见不到你了……
当日下午，崔亭立被除去囚服，换上一身粗布衣裳，在两个衙役的押送下，走出了京城。他没有家仆跟随——崔家早已被抄，仆从散尽。只有一辆破旧的马车，载着他简单的行囊，和满腔的冤屈与悲愤。
马车缓缓驶出城门时，天空飘起了细雨。深秋的雨冰冷刺骨，打在脸上生疼。崔亭立回头，望了一眼巍峨的城门，和城门上“永安”两个大字。
永安，永安，这京城何曾真正永安过？
他苦笑一声，放下车帘。马车沿着官道向南而行，车轮碾过泥泞，留下深深的车辙。
崔亭立不知道，就在他离京的同时，一队黑衣人也悄然出了城。他们骑马抄小路，赶在了马车之前。
三日后，崔亭立一行人行至暨州地界。此处山高林密，官道蜿蜒于群山之间，人烟稀少。时近黄昏，天色阴沉，眼看又有一场大雨。
“老爷，前面有个山洞，咱们歇一晚吧？”赶车的衙役老陈问道。这两个衙役对崔亭立颇为客气——瘦死的骆驼比马大，崔家虽倒了，但保不准哪天又起来了呢？
崔亭立点头：“也好。”
马车停在一处山洞口。老陈和老张下车，一个生火，一个取干粮。崔亭立坐在火堆旁，看着跳跃的火焰，思绪万千。
他想起了年轻时金榜题名的荣耀，想起了为官一方时的抱负，想起了女儿入宫时的喜悦，想起了外孙出生时的欢欣……
如今，一切都成了过眼云烟。
突然，林中传来一声异响。
老陈警觉地站起身：“什么声音？”
话音未落，数十支羽箭破空而来！老陈和老张来不及反应，已被射成刺猬，倒地身亡。崔亭立大惊，刚要起身，一群黑衣人已从林中冲出，将他团团围住。
为首的是个蒙面汉子，眼神凶狠：“崔尚书，别来无恙？”
“你们是什么人？”崔亭立强作镇定，“老夫已是庶民，身无长物，各位好汉若是求财，怕是找错人了。”
蒙面汉子冷笑：“我们不要财，只要你的命。”
崔亭立心中一沉：“是魏仲卿派你们来的？”
“聪明，”蒙面汉子也不否认，“可惜，聪明人往往活不长。崔尚书，黄泉路上别怨我们，要怨就怨你挡了别人的路。”
他一挥手：“杀！”
刀光闪动。
崔亭立闭上了眼。也好，这一生太累，是该歇歇了。只是书梅，驰儿……你们要好好活着……
刀锋落下。鲜血染红了山洞前的土地。雨，终于下了起来，越下越大，仿佛要洗净这世间所有的罪恶。
......
崔尚书遇害的消息，五日后才传到京城。
说是山匪劫道，崔尚书及两名衙役皆不幸遇难。官府已派人追剿，但山匪逃入深山，不知所踪。案子成了无头公案，最终不了了之。
消息传入宫中时，崔书梅已病入膏肓。
自萧关山带走驰儿那夜起，她就没真正合过眼。白日里强打精神应付太医和探视的人，夜里却睁着眼到天明。
她想驰儿，想父亲，想崔家那些无辜受牵连的族人。她恨魏皇后，恨魏仲卿，恨这吃人的深宫，恨这无情的天家。
但她最恨的，是自己。
如果不是她得宠，崔家不会成为皇后的眼中钉；如果不是她生下皇子，父亲不会卷入朝堂争斗；如果不是她让萧关山带走驰儿，父亲或许不会死得那么惨……
无尽的悔恨与自责，如毒蛇般啃噬着她的心。她吃不下，睡不着，身体一日日垮下去。太医开的药，她喝下去就吐出来；宫女熬的粥，她勉强咽两口便摇头。