木叶村，某处阴暗的房间里。
这里是药师兜的据点，空气中弥漫着消毒水和尘土混合的刺鼻气味。
他推了推鼻梁上的圆形眼镜，镜片反射着卷轴上微弱的烛光。
作为大蛇丸大人安插在木叶最深的棋子之一，情报的收集与甄别，是他的本职工作。
他的笔尖在纸上飞速滑动，记录着最近木叶村内那些值得注意的动向。
“宇智波一族，近期活动频率大幅降低，族内精英忍者分批次回村，呈收缩防御姿态，原因不明。”
“猪鹿蝶三族，与一上忍合作开设‘木叶一品锅’，生意火爆，关系日渐紧密，该上忍名为……”
兜的笔尖顿了顿，在那个名字上，重重地点了一下。
明石空。
这个名字，最近在木叶的情报圈里，出现的频率高得有些异常。
他另起一页，专门用来汇总关于这个少年的所有信息。
“明石空，战争孤儿，现任第七班指导上忍，旗木卡卡西前部下。”
“据传，已被三忍自来也大人收为亲传弟子。”
“坊间流言极度夸张，称其为‘百年一遇的仙术天才’，天赋甚至超越四代目火影波风水门。”
“另有传言，其不仅精通五行遁术，更掌握了螺旋丸等四代目绝学，被好事者戏称为‘小四代目’。”
兜写到这里，嘴角扯出一抹不易察觉的冷笑。
捧杀。
如此拙劣，却又如此有效的手段。
他将所有情报整理完毕，仔细地卷入一个特制的卷轴中，用蜡封好。
随后，他单手结印，轻轻按在地面。
“通灵之术。”
一条细小的，鳞片漆黑的毒蛇从他掌下的法阵中钻出，吐着信子，冰冷的竖瞳盯着兜。
兜将卷轴绑在小蛇身上。
“去吧，把这个交给大蛇丸大人。”
小蛇点了点头，如同拥有智慧，下一秒便融入地面，消失得无影无踪。
地下室，再次恢复了死一般的寂静。
……
田之国，音隐村。
或者说，是大蛇丸的地下巢穴。
这里的光线永远昏暗，空气中永远带着一股混合着血腥、药剂和泥土的甜腻气息。
大蛇丸斜倚在石座上，苍白的脸上带着一丝慵懒。
一条漆黑的小蛇从他脚边的阴影中悄然滑出，将一个卷轴恭敬地呈上。
他伸出苍白而修长的手指，解开卷轴，慢条斯理地阅读着来自木叶的最新情报。
当看到“明石空”那份专门的报告时，他那双金色的蛇瞳里，闪过一丝玩味。
自来也的弟子？
呵。
大蛇丸的脑海中，浮现出自己那个白发豪杰队友，总是咋咋呼呼的蠢笨模样。
那个笨蛋，一辈子最大的好运，就是捡到了波风水门那样的璞玉。
怎么？
难道天上掉馅饼这种事，还能让他再遇上一次？
他还能再教出一个火影不成？