“我也是，钱宁小姐。”
结账时，维克托拿出了钱包，卡洛琳则熟练地表示：“我们AA吧。”
维克托没有反对，这很符合他对这次见面性质的认定——一次纯粹商业社交意义的、互不相欠的会面。
离开咖啡馆，秋风吹拂在脸上，维克托反而觉得轻松了些。
他把这段小插曲抛在脑后，继续投入到对泰森·富里比赛视频的分析中。
然而，就在当晚，他下榻酒店的房门被敲响了。
门外是一位穿着西装、举止一丝不苟的中年男子。
“晚上好，李先生。冒昧打扰，我是马丁·钱宁先生的秘书。”
男子递上一份材质精良的邀请函，“钱宁先生诚挚邀请您明日中午十二点半，于‘橡树厅’共进午餐。届时司机会在酒店楼下等候。”
维克托愣住了。
马丁·钱宁？
那个华尔街的金融巨鳄，身价超过二十亿美金的风云人物？
他怎么会知道自己？
还如此正式地邀请自己？
“请问钱宁先生邀请我，是有什么事吗？”
维克托谨慎地问。
秘书保持着职业微笑：“钱宁先生只是表示，对您和您的事业很感兴趣，希望有机会与您交流。请您务必赏光。”
送走秘书，维克托看着手中沉甸甸的邀请函，心中疑窦丛生。
他首先想到的是布莱尔，但随即否定，布莱尔虽然人脉广，但似乎还够不到马丁·钱宁这个层级。
难道是······卡洛琳·钱宁？
钱宁这个姓氏并不常见。
他回想起下午那个金发女孩，她似乎提到过她的父亲“也在华尔街工作”·······一个模糊的猜想在他脑中形成，但这更让他觉得不可思议。
去，还是不去？
机遇与机遇并存——全是机遇。
马丁·钱宁是金融大亨，而自己对华尔街那套资本游戏向来敬而远之，甚至预感一场风暴正在酝酿。
话不投机怎么办？
但这又是一个无法拒绝的、可能蕴含巨大机会的邀请。
最终，强烈的好奇心和商业本能驱使他做出了决定：必须去。
次日上午，维克托精心准备，不仅梳理了自己企业的数据和未来规划，更反复思考了当前的经济形势和他的判断依据。
中午，一辆豪华轿车准时将他接到了位于曼哈顿核心地带的私人俱乐部“橡树厅”。
这里的环境与昨天的咖啡馆截然不同，厚重的橡木装饰、低调而昂贵的艺术品、近乎绝对的安静，每一个细节都彰显着老牌财富的底蕴和权力。
马丁·钱宁在一个靠里的安静卡座等着他。
他看起来比杂志上更显年轻，金色的头发梳理得整整齐齐，眼神锐利如鹰，但脸上带着看似随和的笑容。
“李先生，很高兴你能来。”
马丁起身与维克托握手，力量感十足，“听小女卡洛琳提起，昨天和你进行了一次非常愉快的谈话。她对你的评价很高，说你务实、敏锐，和她见过的很多‘夸夸其谈的年轻人’很不一样。”
果然是因为卡洛琳。
维克托心中了然，但面上不动声色：“谢谢钱宁小姐的谬赞。钱宁先生，很荣幸能得到您的邀请。”
寒暄过后，午餐在看似轻松的氛围中进行。
马丁·钱宁极其擅长引导话题，他从纽约的餐饮市场聊到宏观经济，再不经意间切入维克托的商业模式和扩张计划。
他显然做足了功课，对SHW的运营细节和优势了然于胸。
“很棒的实业，维克托——我可以这样叫你吗？”
马丁切着盘中的小羊排，语气赞赏，“你抓住了需求，并且用最低成本、最高效的方式满足了它，形成了可复制的规模。这正是实业的魅力所在。但是·······”
他话锋一转，放下刀叉，身体微微前倾，“你有没有想过，让它变得更快？更大？凭借你现在的利润积累去滚动发展，速度太慢了。华尔街可以给你提供足够的燃料——一轮融资，或者直接上市，我可以让你的品牌在一年内遍布美国每一个主要城市。”
金融家的典型思维——杠杆、速度、规模。
维克托听出了其中的诱惑，但也嗅到了危险的气息。
他沉吟片刻，决定坦诚自己的想法。
“钱宁先生，感谢您的看重。华尔街的力量我毫不怀疑。”
维克托措辞谨慎，但语气坚定，“但是，请原谅我的直率，我对目前美国的金融市场，持相对悲观的态度。”
马丁的眉毛微微挑动了一下，似乎没料到这个年轻人会如此直接地反驳他，而且是在他最熟悉的领域。
“哦？悲观？何以见得？经济数据看起来依然强劲。”
“数据也许会骗人，但购买力不会。表面的强劲之下，流动性过剩、资产价格虚高、次级贷款的风险正在层层转嫁和堆积。”