关键岗位的HY雇员集体请病假。
其中包括芝交所的十七名关键技术人员、供水系统的八名工程师和多家医院的四十余名医生。
城市运行开始出现真正的困难。
伊利诺伊州州长查尔斯·惠顿在办公室里焦躁地踱步。他的幕僚们分成两派，争吵不休。
5月9日，谈判在州政府秘密会议室举行。
州政府方面，惠顿州长亲自出席，还有检察长、警察总监等六名高官。
“你们的要求是违宪的！”
检察长莫里斯开门见山，“私人武装在任何州都不被允许。”
“我们要求的不是私人武装，”
维克托平静回应，“是社区自卫队在法律框架内的合法地位，以及在特定危险区域佩戴相应武器的权利。”
“重火力？包括自动武器？”
警察总监贝克难以置信。
“与私人安保公司享有的权利相同，不过是12.7毫米的自动武器，不过是40口径的无后坐力武器。”
吉米出示文件，“黑水公司在伊拉克服役期间使用的武器远超我们所求。”
会议陷入僵局。
当晚，维克托返回社区总部时，遭遇袭击。
次日，他带着伤，直接闯入州长召开的新闻发布会。
“州长先生，”
维克托当着数十家媒体的面，平静而坚定地说，“昨晚我遭遇刺杀，五名保护我的年轻人受伤。如果连我都无法保证安全，普通HY市民又当如何？”
全场哗然。
惠顿州长在镜头前措手不及。
2020年5月15日，伊利诺伊州政府与HY社区代表签订了历史性的《芝加哥协议》。
协议承认了HY社区在特定情况下组建自卫队的权利，允许在州政府指定的高风险区域佩戴包括步枪在内的武器，并承诺州警与自卫队建立联合巡逻机制。
签字仪式上，维克托的手因激动而微微颤抖。
三十六年的奋斗，这条路漫长而坎坷。
次日，维克托在社区大会上发表演讲：
“今天我们获得了权利。权利从来不是馈赠，是斗争而来的。”
“我们站起来了，但站立意味着更大的目标。我们的战斗不是为了孤立自己，是为了让所有被边缘的群体明白——在这个国家，公正是争取来的，不是乞求来的。”
2020年6月，芝加哥HY安全保护队伍正式成立。
在街角，他看见一个刚下班的女孩，背着书包，手里拿着自卫队发放的哨子——紧急时求救用的。
女孩看见维克托，微微一怔，然后向他深深鞠了一躬，眼中满是敬意和感激。
维克托轻轻点头回礼，继续向前走去。
风起了，芝加哥的夜晚从未如此明亮。
·····
本书完。