他模糊地看到雷吉没有追击，而是靠在围绳上调整呼吸——那两记肋部击打显然造成了伤害。
老杰克冲到场内，扶住维克托挣扎的从地上爬起来，正看见裁判举起雷吉的手宣布胜利，观众席爆发出欢呼。
但很快，欢呼声变成了另一种声音——掌声，热烈而持久的掌声。
维克托艰难地抬起头，看到观众们全部站了起来，包括那些之前嘲笑他的人。
“维克托！维克托！维克托！”
有人开始喊他的名字。
雷吉面色阴沉地走过来，想明白之后——雷吉是牌面，是担当，是目前的核心，要靠拢核心，争取最大利益——维克托主动伸出手，。
“打得漂亮，雷吉。你的速度简直不可思议，我根本跟不上。那记右勾拳差点把我打晕过去。”
雷吉愣了一下，显然没预料到这样的反应。
他犹豫片刻，握住了维克托的手。嘲讽变成了互相赞美：“你····你也没那么差，对于一个新手来说。”
他揉了揉仍然疼痛的肋骨，“特别是最后那几下，有点分量。”
但夸奖还未结束。
维克托继续奉承道：“说真的，能和你这样的职业选手打满三回合，我已经很荣幸了。你的步法简直像在跳舞，我完全猜不透你的节奏。”
雷吉的表情逐渐缓和，甚至露出一丝得意：“嘿，你至少知道怎么挨打。大多数菜鸟第一回合就趴下了。”
他思考片刻，突然说，“听着，我每周需要陪练，20美元一小时，有兴趣吗？”
维克托强忍内心的狂喜，装作受宠若惊的样子：“真的吗？那太棒了！我可以向你学习很多技巧。”
雷吉看向经纪人福柯。
福柯看着雷吉，点了点头：“你的确需要一个重量级的陪练。”
“明天下午三点，别迟到。”
雷吉丢下这句话，转身离开时又揉了揉肋骨。
当更衣室只剩下维克托和老杰克时，老人忍不住笑出声：“聪明的表演，小子。奉承那个自大狂，还给自己找了个工作。”
维克托擦去嘴角的血迹，眼中闪烁着光芒：“不只是工作，杰克。这是机会。我需要在实战中学习，而他是目前完美的学习对象。”
老杰克若有所思地点点头：“你比我想象的聪明。不过记住，陪练不是挨打机器，保护自己才是第一位的。”
“防守。”
维克托微笑着说，这个短语已经成为他的信条：“然后反击。”
那天晚上，维克托在笔记本上详细记录了比赛的每一个细节，分析自己的失误和雷吉的弱点。
最后一页，他写下：“第一天：陪练工作，每小时20美元。”
·······
第二日清晨，天边刚泛起鱼肚白，维克托已经踩着湿漉漉的露水开始了他的五公里快走。
他刻意选择了高低不平的郊外小路，让脚踝适应各种地形，并且让自己的双腿习惯变速。
汗水顺着他的太阳穴滑落，打湿了那件洗得发白的灰色背心。
维克托觉得自己能跑了，但实际上只是尝试了短短五百米，肺部便像一个火炉一样燃烧，不得不停止了这种危险的想法——至少需要俩个月的耐力训练，维克托才能慢跑五公里。
回到顶层公寓后，他径直走向后院那个用废旧轮胎和木板搭成的简易阳台。
阳光直接洒在凹凸不平的木地板上，维克托脱掉鞋子，赤脚站在粗糙的表面上，开始练习拳击步伐。
他的双脚像装了弹簧般轻盈跃动，时而前滑步，时而侧移步，木地板发出有节奏的吱呀声。
组合拳的练习中，他的拳头划破晨雾，每一记直拳都带着破空声，勾拳时腰胯扭转的幅度近乎完美——老杰克反复纠正的结果。
下午的福柯拳馆弥漫着汗水和皮革混合的气味。
维克托戴上陪练专用的加厚头盔，为福柯拳馆的得意门生雷吉当移动靶。