女子跪在冰冷的井沿边，紧紧抱着那袋灵石，望着古砚消失的方向，泪水再次汹涌而出，却不再是绝望，而是劫后余生的复杂情绪。她重重地磕了三个头，这才挣扎着爬起来，擦干眼泪，紧紧攥着灵石，踉跄着快步离去，身影很快消失在巷子另一头。
古砚走出小巷，坊市的喧嚣再次涌入耳中。他面色如常，仿佛刚才只是随手拂去了一粒尘埃。
离开了喧嚣与危机并存的青岩城主城，古砚踏入了无量剑宗地界。这里的景象骤然一变，仿佛从云端跌落凡尘。街道狭窄而拥挤，两旁是低矮破旧的屋舍，空气中弥漫着尘土、汗臭以及劣质丹药符纸混杂的怪味，灵气变得稀薄而驳杂。
这里是社会的底层，无数低阶散修与凡人混杂而居，挣扎求存。吆喝叫卖声、讨价还价声、孩童的哭闹嬉笑声不绝于耳，构成了一幅粗糙而鲜活的市井图卷。
古砚沉默地穿行其中，灰布衫、黑色面具以及背后那根用破布缠绕的黑棍他下意识地调整着呼吸，尽可能地从这稀薄污浊的空气里汲取着微末的灵气，温养着历经秘境厮杀后依旧有些隐痛的经脉。
他此行目的明确，要去无量剑宗山脚下的那个小镇，寻找陈三一家。秘境试炼惊险过关，更是意外获得了林雪承诺的筑基灵物与灵宝，前途似乎闪现出一丝曙光。
此刻，他心中竟生出几分难得的、想要与人分享的冲动。他想告诉陈三小弟，自己或许很快就能摆脱散修最艰难的阶段，也想看看这个唯一在他微末时给予过些许善意的一家，如今过得怎样。
然而，越靠近小镇外围，一种莫名的不安感便如同阴冷的蛛丝，悄然缠绕上心头。小镇的气氛似乎比他离开时更加压抑沉闷，街上来往的行人大多神色匆匆，眉眼间带着一丝不易察觉的惊惧和麻木。
进入小镇后，古砚来到之前陈三母亲居住的住所，已经人去楼空。古砚随手拦住一个路过的老者，嘶哑着声音询问：“老人家，请问可知晓之前住这儿的一户人家，现如今在何处？”
那老者原本浑浊的眼睛在看到古砚指的这栋房子时，骤然闪过一丝惊恐，他慌忙摆手，连连后退：“不…不知道！老汉什么都不知道！”说完，竟像是躲避瘟疫般，头也不回地快步走开了。
古砚的心猛地一沉。
他又接连问了几人，反应大同小异，不是仓皇躲避，就是讳莫如深地摇头。直到他找到一个在街角晒着太阳、衣衫褴褛、似乎已看透世情的老乞丐，递过去一块干粮。
老乞丐浑浊的眼睛看了看干粮，又看了看古砚面具下那双沉寂却冰冷的眼睛，叹了口气，压低了声音，几乎如同耳语：“后生……别再打听了。那户人家……哎，造孽啊……”
“发生什么了？”古砚的声音透过面具，听不出波澜，但握紧的指节微微发白。
“半个月前……这户人家的主母……受不了折磨，夜里投了井……”老乞丐声音干涩，“至于她的那个孩子……据说被……被赵仙师家的人带走了……”
“带去了哪里？”古砚追问。
老乞丐脸上露出极度恐惧的神色，哆哆嗦嗦地指向镇口的方向，声音发颤：“在…在镇口……‘摆着’呢……赵家的人说……说要让所有人看看，得罪他们的下场……后生，听我一句劝，别去！千万别去看！赶紧走！也别惹赵家！那就是一群活阎王！”
古砚只觉一股冰寒刺骨的戾气猛地从心底窜起，瞬间冲遍四肢百骸！他强压下几乎要破体而出的杀意，对老乞丐道了声谢，转身便朝着镇口方向大步走去。每一步都仿佛踩在坚冰上，冰冷而沉重。
越是靠近镇口，行人越是稀少，空气中仿佛都漂浮着一丝若有若无的血腥和绝望气味。
远远地，他便看到了。
在镇口那棵枯死的老槐树下，悬挂着一个巨大的、用精铁打造的笼子。笼子四周，散落着一些污秽之物，散发着恶臭。几个穿着赵家仆役服饰、仅有练气二三层的凡人武者，正嬉笑着坐在不远处喝酒赌钱，偶尔朝笼子指指点点，发出猥琐的笑声。
而笼子里……
古砚的呼吸骤然停止了一瞬。
那甚至已经不能称之为一个“人”了。
四肢被齐根斩去，伤口处胡乱敷着劣质的草药，勉强止住了血，却早已腐烂发黑，招引着蝇虫。眼睛变成了两个空洞的血窟窿，舌头似乎也被割去，只能发出极其微弱的、“嗬嗬”的、如同破风箱般的喘息声。全身赤裸，布满污秽和伤痕，像是一块被随意切割后丢弃的肉块。
唯有那残存的面部轮廓，以及一丝极其微弱的、熟悉的气息，让古砚的心脏如同被一只冰冷的手死死攥住，然后狠狠撕裂！
陈三！
那是陈三！
那个曾经虽然怯懦、却会在古砚杯受伤时偷偷塞给他止血散的陈三！那个最大的愿望就是攒够灵石，让母亲身体变好能过上好日子的陈三！
如今，竟被做成了人彘，如同牲畜般被囚于笼中，悬挂在这镇口，受尽屈辱和折磨，连求死都不能！