“学过几年？”
“从小就学，十多年了。”
女人笑了一下，不是真笑，是嘴角动了动。
“小姑娘，你身上这件衣服，是你自己绣的？”
阿贝低头看了看自己的衣服。
补丁摞补丁，袖口磨出了毛边，领子发白。衣服上的绣花早就洗得看不清了，只剩下一些模糊的线痕。
“不是，”阿贝说，“这件是旧衣服。但我真的会绣，你可以拿布来，我绣给你看。”
女人摇头。
“不是我不信你，是顾记不收生人。你要是有熟人介绍，或者有绣品能看，我可以帮你问问师傅。就凭你一句话，我没办法。”
阿贝沉默了一下。
“我身上没带绣品。”
“那就带了再来。”
阿贝站在柜台前，没动。
女人低头继续算账，不再理她。
过了一会儿，阿贝转身走了。
门铃又响了一声。
她站在门口，看着街上的人来人往，深吸一口气。
没关系。
一家不行，就找第二家。
她继续往前走。
又找到两家绣坊，一家叫“锦绣庄”，一家叫“云锦阁”。
锦绣庄的人更直接，连门都没让她进，站在门口就说：“不要人。”
云锦阁让她进去了，一个老师傅看了她一眼，问了两句，让她绣一朵花看看。阿贝接过针线，在一小块白布上绣了一朵梅花，用了平针和滚针，花瓣的层次感很清晰，花蕊用了打籽针，一粒一粒的，像真的。
老师傅看了，点点头：“手艺不错。”
阿贝心里一喜。
“但我们现在不缺人，”老师傅把布递回来，“你要是愿意等，过两个月再看看。”
阿贝的心又沉下去了。
“师傅，我什么活都能干，打扫卫生、煮饭、打杂都行，只要管吃住，工钱少点没关系。”
老师傅摇头：“不是工钱的事，是真不缺。现在外面来找活的人多了，我们这儿就三个绣娘，够了。”
阿贝接过那块布，叠好，塞进口袋。
她出了云锦阁，站在路边。
太阳已经偏西了，影子被拉得很长。
她走了一天，脚上的布鞋磨破了，右脚大拇指从破洞里钻出来，沾了灰，黑乎乎的。
肚子饿得咕咕叫，早上到现在就喝了点雨水，什么都没吃。
她摸了摸口袋里的几个铜板，犹豫了一下，还是走到一个烧饼摊前，买了一个烧饼。
烧饼刚出炉，烫手，外皮焦黄，上面撒着芝麻，咬一口，脆的，里面是软的，有点咸，有点香。
阿贝蹲在路边吃烧饼，吃得很慢。
她把烧饼掰成小块，一块一块往嘴里送，每一块都嚼很久。
吃完烧饼，她把掉在衣服上的芝麻一粒一粒捡起来，也吃了。
然后她站起来，拍了拍手，继续走。
不能停。
停了就泄气了。
她沿着一条小马路走，两边是老式石库门房子，红砖墙，黑漆大门，门上有铜环。路边停着几辆黄包车，车夫靠在车上打盹。
阿贝走得不快，低着头，看着脚下的路。
她没注意到前面有人。
一个穿灰色短褂的男人从她身边走过，肩膀碰了她一下，力气不大，但阿贝本能地摸了一下怀里。
玉佩和大洋都在。