李秀芝在街道，更是对粮食短缺问题表现出恰当的忧虑和关心。
但实际上，在紧闭的家门之后，王建国总会利用夜深人静、家人熟睡之后，极其谨慎地从空间中取出少量绝对安全、不易追溯的食品——可能是几把黄豆，一小块风干的咸肉，或者一点白面——悄悄混入次日家的饮食中。
分量控制得极其精准，既能让家人，尤其是两个孩子，获得最基本的热量和营养补充，不至于因营养不良而出问题，又绝不让饭菜的味道或家人的气色出现任何异常。
这种在钢丝上行走般的精确操作，耗费了他大量的心力，但也确保了家人在这场浩劫中，能够维持最低限度的健康与体面，同时不露丝毫破绽。
他像一台最精密的仪器，同时处理着来自部里工作、肉联厂项目、四合院人际关系以及自家生存保障的多重信息与压力。
部里的气氛越来越诡异，各种学习、批判、表态占用了越来越多时间，务实工作举步维艰。
肉联厂在新厂长上任后，吕朝阳下放的余波尚未完全平息，沈墨的废水处理中试在赵厂长的默许下勉强维持，但资源支持几乎断绝，前景暗淡。
王建国能做的，只是通过定期的工作汇报，尽量让这个项目在官方文件中保持存在，避免被直接撤销。
而他将最多的观察和思考，投入了四合院这个微缩战场。
他清醒地认识到，在外部大环境无法改变的情况下，这个小环境的稳定与可控，对他和家人的安全至关重要。
他不再仅仅满足于被动防御，开始更加主动地、以不引人注目的方式，去管理院里的信息流和情绪场。
他会通过一些看似随意的闲聊，向阎埠贵传递一些“上面强调稳定”、“运动要注意政策”的模糊信息，利用阎埠贵传播消息的特性，无形中给可能存在的、试图在院里复制“轧钢厂模式”的冲动降温。
对于贾家，他采取了彻底的冷冻策略。
不指责，不议论，不接触，完全视若无睹。
这种冰冷的沉默，比任何斥责都更有力，清晰地划清了界限，也警示着其他人。
对于许大茂，他维持着表面客气但绝对疏离的姿态。
遇到时点头致意，绝不多说一句。
他敏锐地察觉到，许大茂最近的得意之下，似乎隐藏着一丝不易察觉的焦躁，可能是因为新任命尚未正式下达，也可能是在厂里遇到了新的挑战。
王建国乐见其成，一个忙于巩固厂里地位、暂时无暇他顾的许大茂，对院里是件好事。
对于聋老太太和娄晓娥，他保持着最大的距离和警惕。
那间小屋像一个黑洞，吞噬着信息，也散发着不祥的气息。
他隐约觉得，在极度的生存压力下，聋老太太的谋划可能正在加速，或者转向更危险的方向。
但他绝不会主动去探究，只嘱咐家人绝对不要靠近。
日子，就在这种表面沉闷压抑、内里暗流汹涌、人人自危的状态下，一天天捱过。
粮荒没有丝毫缓解的迹象，反而随着秋深冬近，传闻中冬储菜的供应也出了问题，院里的恐慌和绝望情绪，像不断上涨的潮水，缓慢而坚定地漫过每个人的心头。