后院许大茂家，则呈现出一种奇特的、与全院普遍焦虑不甚协调的稳定。
许大茂依旧早出晚归，在厂里似乎混得越发风生水起。
关于他即将获得重要任命的传言越来越具体，甚至有人说他可能接替某个被运动搞下去的车间主任位置。
他回家的时间虽晚，但气色不错，偶尔还能带回点厂里食堂内部处理的、不那么新鲜的菜叶子或骨头渣。
他对院里的议论和困难，表现出一种居高临下的淡漠，甚至隐隐的优越感。
仿佛院里的柴米油盐、饥饱困顿，与他这个即将更上一层楼的人物，已经不在一个层面了。
只有当他目光扫过前院聋老太太的屋子，或者中院王建国家时，才会闪过一丝不易察觉的阴冷和算计。
前院聋老太太和娄晓娥，则彻底成了院里的隐形人。
两人几乎足不出户，只有娄晓娥会在天色完全黑透后，才悄悄出来倒一次垃圾，打一次水，动作迅捷无声，像夜行的猫。
她们的生存状态成了一个谜，但所有人都能猜到，必定极其艰难。
聋老太太是五保户，有街道一点微薄的供应，但杯水车薪。
娄晓娥没有工作，没有定量，完全依赖聋老太太那点口粮和可能早已耗尽的私房。
在这种大饥荒背景下，她们的处境，比贾家更加绝望和无助。
然而，聋老太太那扇始终紧闭的房门和里面死一般的寂静，却透着一股令人不安的、顽强的生命力，仿佛在默默积蓄着什么，或者，只是在静静等待最终的结局。
傻柱和于海棠的关系，在生存压力和外部威胁暂时隐形的情况下，进入了一种相对稳定的务实阶段。
于海棠将大部分精力放在了如何用有限的粮食，让傻柱吃得稍微好一点、饱一点上。
她发挥了自己的聪明才智，研究出了各种粗粮细作的办法，比如将玉米面发酵后做成略带酸味的发糕，或者在野菜里掺上一点点豆面做成团子。
傻柱则将在食堂学到的、如何充分利用边角料和下脚料的本事，用在了自家小灶上。
两人在一起时，谈论的话题也大多围绕着“吃”和“省”。
感情在饥肠辘辘中，似乎沉淀下了一种更为实际、也更为脆弱的相互依赖。
傻柱对于海棠的依赖加深了，于海棠对傻柱的看守也因为生存的紧迫而暂时转移了焦点。
但王建国能感觉到，这种稳定之下，潜藏着因物质极度匮乏而必然产生的焦虑和易怒，任何一点小的摩擦或外界的诱惑，都可能将其打破。
王建国自家，则严格按照他制定的“低调、隐秘、同步”原则运行着。
表面上看，王家和其他人家一样，为粮食发愁，饭食简单，孩子偶尔也会露出馋像。
王老汉和陈凤霞在院里，也会附和着抱怨几句“粮不够吃”、“孩子嘴馋”。