身后传来轻咳。
柳月婵倚在门框上，冰蚕绕着她腕间结茧，苍白的脸在月光下像块玉。
她手里攥着半本《荒古族志》，封皮沾着药渍。
“你看过。”叶知秋没动，“关于混沌之心和上古遗族的关联。”
柳月婵走过来，发间银簪碰响书案上的青铜灯。
她把残卷塞进他手里：“我父亲是遗族最后的血脉，他临终前说，混沌之心不是灵根，是钥匙。”她解下腰间玉佩，符文在暗处泛着幽蓝，“这是他留给我的，能屏蔽神识——昨天在归墟峰，周长老的探识术没扫到你，是它的功劳。”
叶知秋捏紧玉佩。
玉温透过掌心窜进经脉，混沌之心突然轻颤，像在回应什么。
“我从未想过伤害你。”柳月婵又咳起来，冰蚕慌慌张张去舔她唇角，“但他们要的不只是秘境……”
“我信。”叶知秋打断她，把玉佩收进怀里，“去歇着，明天有场硬仗。”
次日卯时三刻，玄剑门演武场钟声炸响。
周长老站在高台上，身后十二位长老按五行方位站定。
他目光扫过叶知秋时，唇角扯出半道笑：“近日玄剑门屡生事端，皆因混沌之力现世。老夫提议行‘混沌试炼’——此试乃上古遗法，能测人心，辨真伪。”
“试炼内容？”沈凝霜攥着剑柄跨前一步。
“入归元洞窟，取三株‘混沌草’。”周长老指了指后山被云雾笼罩的山尖，“洞中有幻阵，见心障。若能带着草出来，便算通过。”
叶知秋抬头。
云雾里漏下一线光，正照在归元洞窟的石门上。
他想起昨夜柳月婵的话，想起苏晚晴塞给他的信，想起石壁上与混沌之心共鸣的星图——所有线索在脑内炸开，最后凝成两个字：“我应。”
演武场起了风。
他踩着台阶往上走时，沈凝霜在身后喊：“阿秋，我跟你——”
“不用。”叶知秋没回头，“这关，我得自己过。”
归元洞窟的石门“吱呀”一声开了。
他踏进去的瞬间，耳边突然响起陌生又熟悉的声音，像从极远的地方飘来：“混沌非劫，乃始也……这一次，你会选择谁？”
洞门在身后闭合，黑暗里，混沌之心的光突然大盛。