丹房外的铜铃被晨风吹得叮当响。
叶知秋捏着杂役令牌站在门口，李铁柱扯着嗓子喊：“新来的！去最里头那口破石臼捣药！”他缩着脖子应了声“是”，余光瞥见丹房中央九口青铜丹炉正腾着紫烟——那是内门弟子专用的“九转炉”，火候分九档，他昨夜在藏经阁破书里翻到过。
石臼在角落，离最近的丹炉也有十步远。
叶知秋握着木杵，看似机械地捣着药草，实则每捣三下就抬眼：左边第三炉的火候拨到了“离”位，右边第二炉的药童往炉里添了七片青叶草——他数得极细，连丹炉缝隙渗出的药气都要闻上半刻。
“偷懒呢？”有杂役踢他脚腕，“首座说今日要换三车旧药材，还不快去！”叶知秋忙应着，扛着药筐往药材库走。
路过韩长老的偏房时，他脚步微顿——门缝里飘出股焦糊味，像是什么灵草烧过了头。
夜里亥时三刻，丹房熄了灯。
叶知秋摸黑从床底掏出个布包，紫云藤的尖刺扎得手背发疼，冰焰莲的寒气顺着指缝往骨头里钻。
他猫腰溜进丹房，目标是最角落的“碎玉炉”——这是最低级的丹炉，连禁制都没设，正适合炼基础药引。
药引需要三味主药：冰焰莲淬寒，紫云藤引气，还差赤阳花补阳。
他攥着布包的手紧了紧——等这炉药引成了，他就能去求柳月婵帮忙找赤阳花。
炉火烧起来的刹那，丹房外突然传来脚步声。
叶知秋手一抖，药勺当啷落地。
他瞳孔骤缩，反手拍灭炉心火焰，转身就往通风管道钻——白天扫丹房时他发现，这管道年久失修，缝隙能容下一人。
霉味呛得人睁不开眼。
叶知秋贴着管壁，听见韩长老的声音：“把赤阳花拿出来。”
“长老，这可是万妖谷刚送来的百年赤阳花。”有弟子压低声音，“首座要是知道咱们拿宗门药材换……”
“闭嘴！”韩长老冷笑，“那老东西天天关在丹室里研究什么道心丹，能发现个屁？”
叶知秋的呼吸顿住。道心丹——正是他要炼的！
“这次的分成？”弟子又问。
“三成给万妖谷，剩下的……”韩长老的声音突然放轻，“等那小杂役把冰焰莲送来，咱们连混沌灵根的秘密都能卖个好价钱。”
混沌灵根！叶知秋的指甲掐进掌心。原来他们早知道他的灵根？