嘉祐元年十二月十八日，距离礼部省试还有不到一个月的时间。
开封城的寒风裹挟着蔡河湿冷的潮气，吹过国子监略显空旷的回廊，轻易就穿透了回廊单薄的木壁，随后在庭院里打着旋儿，卷起几片枯黄的残叶，又狠狠摔在结了薄霜的青砖地上。
陆北顾的居所，小院中的那棵老槐早已落尽了叶子，虬曲的枝干在铅灰色的天幕下伸展，更添几分冬日的萧瑟。
院墙根下，几丛耐寒的墨菊也失了精神，蔫蔫地垂着花瓣。
寒意无孔不入，即便门窗紧闭，那股子渗人的冷意依旧能从砖缝、窗棂间丝丝缕缕地钻进来。
室内，陆北顾正坐在书案前。
他身上裹着国子监新发的丝绵袍，外面还加了件厚实的夹袄，案角一只黄铜小炭盆里，上好的炭烧得正旺，散发出融融暖意，勉强在这方寸之地圈出一片暖域。
窗纸上透进冬日午后稀薄的天光，与炭火交织，在室内投下朦胧的光影。
光影映在他专注的脸上，也映着摊开的《春秋尊王发微》。
张方平和范祥既已许了前程，他便心头再无顾虑，一心一意，只想着竭尽全力地提升自己的科举实力，好确保能够考过礼部省试的同时，拿一个较高的排名。
毕竟对于举子们来讲，大宋现在的殿试已经不再黜落人了，所以通过礼部省试实际上就等于通过了殿试，而礼部省试的排名，往往也跟殿试区别不是特别大。
故此，陆北顾算上每日去宋庠家里听课，基本上就处于“两点一线”的状态。
而在宋庠和国子监一众大儒的不断指导下，陆北顾明显能感觉到，自己的实力，已经突破到了一个新的境界。
“笃！笃！”
就在陆北顾如往日一般勤学苦读之际，忽然传来了几下敲门声，这在寂静的午后显得格外突兀。
“谁阿？”
正沉浸在知识的海洋里遨游的陆北顾微微蹙眉，不得已放下了书卷，起身去外面开小院的门。
一股凛冽的寒气瞬间涌入，出乎意料，院门外站着的是张载。
张载穿了身洗得发白的葛布深衣，外面套了层袄，头戴寻常儒巾，神情却很严肃，就仿佛这冬日的严寒都凝结在了他紧蹙的眉峰里似的。
“子厚兄？”陆北顾微讶，连忙侧身让路，“快请进！这天寒地冻的。”
张载走过小院，踏入温暖的室内。
见陆北顾有些疑惑，张载也不是磨叽的人，他开门见山地说明了来意。
“今日冒昧叨扰，实是心中有难题如鲠在喉，不吐不快，京中又不知可寻何人讨论，故来此处以解迷思。”
陆北顾心知能让张载如此急切地顶着严寒来访，必是遇到了极难解的困惑。