金陵城最大的书局聚星堂里，今日的景象堪称奇观。
往日里，书局最显眼的货架上摆放的总是《四书集注》、《历科状元八股文选》这类应试宝典。
读书人们常常聚在这里，探讨某篇诗词的平仄，或是某篇八股的起承转合。
但今天，那些曾经被奉为圭臬的经典书籍，被店伙计手脚麻利地从显眼位置撤了下来，随意地堆在墙角，沾染着空气中的微尘。
取而代之的，是往日里鲜有人问津的杂书。
“老板！还有没有《九章算术》？给我来一本！”一个书生满头大汗地挤到柜台前，手里攥着几块碎银子。
“哎哟，这位公子，您来晚了。”书局老板满脸堆笑，却有些无奈地摊开双手，“《九章算术》、《梦溪笔谈》，还有前朝流传下来的《考工记》，早在半个时辰前就被抢光了。”
书生满脸失望，急切地问道：“那可有西洋传教士翻译的《几何原本》？或者是关于水利农政的书籍也行啊！”
老板摇了摇头：“实不相瞒，只要是跟算学、格物沾边的书，连库房里的存货都被搬空了。现在印坊那边正在连夜加印，您要是想要，先交定金，明天再来排队吧。”
书生叹了口气，只能乖乖交了定金。
他回头看了一眼墙角那堆精美的八股文选，摇头苦笑。
十几年的寒窗苦读，日夜钻研圣贤文章，本以为能金榜题名，光宗耀祖。
谁曾想，新皇的一道诏书，直接改变了游戏的规则。
“时代变了。”旁边一位同行的书生拍了拍他的肩膀，语气中透着几分沧桑和顿悟，“文章写得再锦绣，辞藻堆砌得再华丽，终究不能当饭吃。”
“朝廷现在要修铁路、要造蒸汽机、要统筹全国的税收，我们若是连一张工部的水利图纸都看不懂，连户部的账本都算不清，人家凭什么让我们当官？”
这场科举改制，对于那些只会吟诗作对、沉迷于虚无缥缈的清谈之中的旧文人来说，无疑是一场灾难，犹如如丧考妣。
但在这个世界的另一面，对于那些一直被排斥在权力核心之外的边缘人来说，这却是一道穿透黑夜的曙光。
金陵城南，福记米行。
四十五岁的陈长庚正坐在高高的柜台后面，手里拿着毛笔，快速地核对着账本。
旁边放着一把磨得发亮的算盘，他的手指在算珠上上下翻飞，发出清脆悦耳的碰撞声。
陈长庚是个落榜生，前朝考了二十多年，连个举人都没考上。
不是他不够聪明，而是他天生不会写那种格式死板、讲究起承转合的八股文。