周巧儿心思细，学得快，很快成了小组的看机头，工钱比普通男工还多一些。
她用自己挣的钱给娘抓药，补贴家用，渐渐地，爹娘也不再说什么，邻里间的闲言碎语，在实实在在的银钱面前，也慢慢低了去。
如今，她虽已不在织坊，但那段经历改变了她。
她敢大声和送货的伙计核帐，能看懂简单的契书，甚至偷偷买了几本顾氏学堂编的《女子识字蒙求》和《实用算经》在家看。
她发现，店里常来的那些海商带来的番邦画样，有些线条和颜色搭配，竟和她偷偷看的书上一些「几何图形」和「异域色谱」隐隐对应。
这个发现让她心跳加快，有种窥见了更大世界的秘密感。
晌午时分，运河上最繁忙的时段过去。
茶棚里，几个歇脚的老汉抽著旱烟，话题从生计转到了古今年景。
「要说如今这日子，码头活是多，税卡也明码标价，比前朝那会儿层层剥皮是强些。」一个缺了门牙的老汉吧嗒著嘴，「就是这王法————嘿，听说书的说，连官家都能审？」
「总觉著————心里有点不踏实。」
「有啥不踏实？」另一个当过几年厢军的老兵哼道，「赵官家————哦，现在是陛下，陛下坐在宫里，有顾太傅和岳元帅那些能臣帮著，定规矩，抓贪官，咱小老百姓按时交皇粮国税，老实干活，不就完了？」
「难不成你还想见天见著皇帝老子？」他压低了声音，「前些年那公审的事儿，戏文里听听就得了，真当咱们能管？」
「不过————听说现在去州府告状，真有察访老爷」接状纸，不像以前，门口大鼓都敲烂了也没人理。」
张老五擦著桌子，心里也琢磨著。
皇帝？太远。
太傅？元帅？也太远。
但「漕司的规矩」、「织坊的工钱」、「察访老爷」，这些词却越来越常出现在他的生活里。
它们不像以前的官府老爷那样让人只有惧怕，而是混杂著一点盼头、一点实在、一点不确定。
这是一种模糊的感觉。
这世道，好像不全是由某个坐在最上头的人的一念之间就能够决定了，下面好像也有了些能讲道理、能按规矩来的地方，哪怕这「规矩」时灵时不灵。
夕阳西下。
张老五的茶棚来了几位稀客。
为首的是个深目高鼻、头缠白布、身著锦缎长袍的蕃商，带著两个同样异域面孔的随从和一名通译。