一个穿著半旧绸褂、像是替商行跑腿的汉子啜著热茶，声音洪亮。
旁边一个满脸风霜的老船工哼了一声：「新稻种？老天爷赏饭吃才是正经！」
「俺只信手里这把子力气。」
「倒是这漕司的标船」越来越霸道，俺们这些老帮船，都快挤不进好泊位了。」
「老哥，这话差了。」另一个年轻些的帐房先生模样的人推了推眼镜，显然是有些想要炫耀这个顾氏新弄出来的物件，面露得意之色，「标船运货，时辰准，损耗少，东家们都爱用。」
「再说了，漕司不是发了告示，要抽签分派公共泊位，严禁私占么？」
「听说察访」的人上月才在镇江抓了几个强占码头的地头蛇。」
张老五默默听著，手下不停。
他不懂什么稻种、泊位分配，但他看得见实实在在的变化。
如今来他这吃早点的，不再只是面黄肌瘦的苦力，多了不少穿著干净短打、
说话带著各地口音的商行伙计、码头帐房，甚至还有几个穿著顾氏学堂那种蓝色短衫的年轻后生，边吃边争论著什么「税率」和「航程核算」。
他们给的铜钱，是崭新的「启寰通宝」，沉甸甸，轮廓分明，不像前朝那些私铸的烂钱。
他的大几子，原先在码头上扛大包，去年被一个常来的泉州海商看中，跟著上了船，说是去见识南洋。
一年多了，只托人带回一封信和几块花花绿绿的南洋布。
老婆子担心得偷偷哭，张老五却把布收好，心里有些模糊的骄傲和期待。
最起码他儿子走的，好像是一条和自己抢扁担、扛大包完全不同的路。
而对于如今的九州而言，出海并不下作。
不远处的周记绸布庄天没亮就开了门。
周掌柜的独生女儿周巧儿，今年十八，正在柜后手脚麻利地清点著新到的松江细布。
两年前，她还是个大门不出、二门不迈的姑娘，家里虽是小户，也讲究女德。
变化始于她娘得了场大病，家里拮据，恰好城西新开的「云裳织坊」大量招女工，工钱还不低。周巧儿咬咬牙，不顾爹娘的反对，去了。
织坊里的活计很累，巨大的织机就算现在想来都十分的震惊。
但管理工坊的「顾氏管事娘子」立了规矩—男女工分区，不准欺凌女工，每日工钱当日结清。