震耳欲聋的欢呼声和酒杯碰撞声瞬间充满了整个宴会厅，黑森领的文武官员们脸上洋溢著自豪与兴奋的光芒。他们的领主，他们的旗帜，终于得到了帝国最正式的、最高规格的承认！
这意味著他们，也终于守得云开见月明，所有人都将有对应的爵位和封赏了！
与满座欢腾、激动不已的黑森领文武官员形成鲜明对比的，是主位之上苏离那过分平静的面容，以及他身旁希露德那双依旧清澈却毫无波澜的眼眸。
震耳的欢呼声在他们耳畔回响，却仿佛隔著一层无形的屏障，未能激起他们心中半分涟漪。对于早已将目光投向更遥远地平线的苏离而言，一个「伯爵」的头衔，与其说是梦寐以求的荣耀，不如说是一枚迟来且略显寒酸的安慰奖。
就在博希蒙德公爵准备趁热打铁，进一步阐述帝国善意与未来合作展望时，苏离却轻轻放下了手中的水晶杯。杯底与黑松木桌面接触，发出一声清脆却极具穿透力的微响，竟奇异地让满厅的喧嚣迅速平息下来。
所有人的目光再次聚焦于他。
只见苏离微微侧首，目光掠过那象征无上荣光的伯爵文书，最终落在博希蒙德公爵脸上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气平淡地开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：「帝国————总是这般有趣。」
他顿了顿，仿佛在斟酌词句，又像是在陈述一个再明显不过的事实：「该给我评定一个区区男爵的时候，议会的诸位大人恪守标准」，姗姗来迟，百般刁难，仿佛我黑森领的功绩与疆土，都入不了他们那高贵的法眼。」
他抬起眼，目光似笑非笑地看向博希蒙德公爵，又扫过阿德尔伯特大团长和赫克托院长：「而如今，当我已经凭借手中的剑与麾下将士的血，亲手统一了整个边境亲王领的北部行省，疆域广阔、带甲数万、精锐五千，将兵锋指向剩余四大行省的门户时————议会的老爷们，终于想起来，要补给我一个伯爵的头衔了？」
苏离轻轻嗤笑一声，将杯中酒一饮而尽，随即把空杯放回桌上，发出清脆的声响。
「诸位，你们不觉得——..这有点太迟了吗？对于一个已经凭实力坐在餐桌上，并且开始考虑下一道菜该从哪里下刀的人，递给他一张迟来的、充许他入席的请柬，这其中的意味，是认可，还是————一种无奈的绥靖？」
此言一出，满场皆寂。
刚才还沉浸在喜悦中的黑森领官员们，如同被泼了一盆冷水，瞬间清醒过来，随即涌起的是一股更深的认同与激昂。是啊，这伯爵之位，是领主大人凭实力打下来的，岂是议会那帮老爷施舍来的？
博希蒙德公爵脸上的笑容僵住了，他当然清楚这一切。黑森领目前的实力，精英部队已经超过5000人，这已经超过一个伯爵领的标准了，虽然距离公爵相差还远。但他缺的只是时间罢了。
关键是，他的雄心壮志，显然不是一个伯爵能够满足的！
就在这时，一个洪亮而带著奇异幽默感的声音响起，打破了这令人窒息的寂静。
开口的正是焰阳骑士团大团长，阿德尔伯特。他那如同熔岩般的目光扫过略显尴尬的博希蒙德公爵，最后落在苏离身上，粗犷的脸上竟露出一丝堪称「理解」的表情。
「哈哈，苏离伯爵，这就是帝国的特色」啊。」阿德尔伯特的声音带著骑士特有的直率。
他摊开一只覆盖著臂甲的大手，做了一个无奈却又习以为常的手势，幽默的说道：「臃肿的官僚体系，盘根错节的利益纠缠，永远慢上三拍的反应速度，以及————对任何可能打破现有平衡的新生力量，那源自骨髓深处的警惕与拖延。若非如此，您认为为何帝国疆域之内，总是邪教徒如同韭菜般割了一茬又长一茬？
为何混沌的腐蚀总能找到滋生的土壤？为何森林里的绿皮能年年Waagh！个没完，而吸血鬼的诅咒能在威斯特盘踞千年？」
他无奈的感慨一声：「「有时候吧，我甚至觉得，正是因为内部的腐朽与迟钝，给了这些黑暗力量滋生和壮大的空间与时间。正义的势力往往并非不够强大，而是要耗费太多的精力，去与自身那庞大而臃肿的躯壳作斗争。这或许就是吾等信仰烈阳，渴望以烈焰净化一切污秽的原因之一吧。」
阿德尔伯特这番话，看似是在抱怨帝国的端，实则也巧妙地回应了苏离的质疑，并隐隐将立场拉到了与苏离相同的「批判者」角度。他没有直接为议会辩护，而是以一种「我们都懂」的姿态，承认了问题的存在，这顺利的让气氛缓和了下令。
博希蒙德公爵感激地看了阿德尔伯特一眼，顺势接过话头，语气诚恳地说道：「大团长所言，虽有些————直白，但也确实点明了一些积弊。议会也深知此前确有不当之处，正因如此，才以此超格晋升，表达最大的歉意与诚意。伯爵阁下，过去之事已无法挽回，但未来，帝国愿与您，与黑森领，携手共进。」
他说的很诚恳，显然不仅仅是为了帝国。如果真的只代表帝国和选帝侯议会而来，他大可以像阿奇博尔德一样，以势逼迫。
苏离静静地听著，手指依旧轻轻敲击著座椅扶手，不置可否。
这显然只是开场白，真正的谈判与博弈，还在后面。对方抛出了「伯爵」的甜头，接下来，就该是提出他们的条件和「引导」了。
他倒想听听，帝国和教会，打算用什么来说服他这头已经亮出獠牙、兵锋正盛的北境雄狮，暂时收起利爪。