「贩卖永生？」卡尔重复。
「没错，贩卖永生。」鲍勃说：「希瓦娜和教授在联合国的伦道夫之问后所说的，只要人类能帮她重返母星——也就是建造出飞船她就会交出完整的意识上传技术。现在，全世界都在为了疯狂。但华尔街那帮秃等不及三十年，他们现在就要把这笔未来的帐变现。」
鲍勃冷笑一声。
「他们联手搞出了附加险。条款写得天花乱坠：只要你从现在开始，连续三十年缴纳高额的保险金，等到飞船升空、技术解锁的那一天，你就拥有第一批电子永生的资格。南方州的红脖子们就是他们的目标客户。」
「这听起来虽然疯狂，但好像不赖。」卡尔迟疑道。
「不赖？卡尔，你是记者，不是那些在教堂里祈祷的羔羊。」鲍勃的语气变得刻薄起来，「我仔细研读过那份长达两百页的合同样本。那里面全是致命的文字游戏。电子永生的兑现取决于意识完整度评估。这意味著什么？意味著三十年后，如果IBM说你的大脑活跃度不达标，他们可以拒绝上传。到那时，你交了三十年的保费已经成了华尔街的利润，而这些农民只是被剥皮吞尽的残骸。」
「再说，有谁能保证自己能连续缴纳三十年的费用？」
鲍勃顿了顿，眼神中闪过一丝厌恶。
「还有更绝的，合同里规定电子天堂的维护费需要根据未来的通货膨胀率动态调整。
想像一下，你以为自己买了张通往天堂的门票，结果等你死后意识上传了，才发现如果你不继续交钱，你的意识就会被处理你会从一个有思想的生命，退化成他们肆意拿捏的电子奴隶。这就是他们贩卖的永生，实际上把你变成按秒计费的电子奴隶。」
卡尔听得脊背发凉，他下意识地摸了摸自己空瘪的口袋，突然意识到一个问题。
「等一下，鲍勃。这种宣传单，为什么我从来没在信箱里收到过？」
鲍勃转过头，借著路边的灯光看了一眼卡尔的皮夹克，破破烂烂的，到处都是裂纹。
「因为你没钱，卡尔。华尔街那帮人比任何人都清楚你的银行帐户余额。永生无论在过去还是现在，又或者是未来，它都是高端定制产品，他们的目标用户是害怕失去一切的中产阶级和富豪。至于你这种连下个月房租都要靠报社预支、口袋里只有廉价卷烟的微生物，在他们那，你甚至不具备被收割的价值。你在他们眼里连当电子燃料都嫌热量不够。」
卡尔脸色一黑，狠狠地吸了一口烟：「该死的华尔街。所以我是连进地狱排队的资格都没有了？」
「你应该庆幸。」鲍勃重新看向前方无尽的公路，「当这群信徒在三十年后发现天堂只是个收费站时，至少你还能在荒野里拥有一场完整的碳基式葬礼。」
福特猛地颠簸了一下，跨过了维吉尼亚与田纳西的边界。
教授的圣殿还遥不可及。
当终于颠簸著驶入亨茨维尔市郊时，卡尔和鲍勃仿佛从十九世纪荒野直接步入了未来。
这里不是阿拉巴马州的普通山城，这里是全美乃至全球的火箭城。
亨茨维尔比休斯顿更有名。
因为教授和红石基地的存在，亨茨维尔成了地球上离宇宙最近的地方。
《ProfessorOdyssey》的歌词在街道回荡，「GroundControltoProfessor，GroundControltoProfessor。Yourlegacyiswritten，lettheengines
spin...
「」
（地面指挥中心呼叫教授，地面指挥中心呼叫教授。你的传奇已然铸就，让引擎尽情轰鸣...）
「真不错。」卡尔透著车窗往外望，这是他们第二次来到亨茨维尔，每次来，都感觉有新的变化。