它吞并了周边的三个镇子，巨大的总装厂房连绵数公里，简直就像钢铁铸就的山脉。
「怪兽，是的，你说得对。」乔治喃喃自语。
「我们的年度预算已经突破了五百亿美元，占据了联邦总预算的惊人比例。
我们不再是过去那个只有几万人的科研机构，而是一个拥有三十万正式雇员、间接养活了全美五百万产业工人的超级怪兽。
从卡纳维拉尔角的发射塔，到范登堡的极地轨道中心，再到内华达沙漠深处的核热火箭实验场，NASA的触角延伸到了阿美莉卡的每一条血管里。
空军和海军都希望把卫星相关的业务全部移交给他们，陆军希望能够把我们的火箭研发团队带一部分走，华盛顿的听证会不止一次讨论过，要拆分NASA这个怪兽。
乔治，你是个纯粹的工程师，你会觉得教授变了。
但我更多地和教授相处，教授看到的是更本质的东西，生存！」
查尔斯把雪茄按灭在烟灰缸里，火星在烟雾中熄灭。
「你以为我们拥有的这一切，全球定位系统、月球前哨站、正在近地轨道组装的自由号」巨型空间站是理所当然的吗？
国会山的那群秃鹫每时每刻都在盯著我们的预算。
军方那群五星上将嫉妒我们拥有比他们更优先的核原料调配权。
如果没有教授在华盛顿去和那些贪婪的参议员做交易，去和总统博弈，去在媒体面前宣传NASA的功绩...」
查尔斯指了指窗外那片钢铁丛林：「这头怪兽早就因为饥饿而暴走，或者被拆解成一堆废铁了。」
乔治·M·洛沉默了。
「而且，乔治，你真的认为教授变了吗？」查尔斯接著说道，「你想想今天早上的事。
发现月球背面的异常人造热源反应，那是外星文明的痕迹。
换做别人，早就慌乱了，或者急著封锁消息。
「但教授没有。」乔治回忆起前不久在这间会议室的场景。
「是的，他没有。」查尔斯冷笑一声，「他只看了一眼照片，眼神里没有恐惧，甚至包含终于来了」的狂热。
然后他立刻启程去见总统。
你知道这意味著什么吗？」
乔治说道：「你是说，教授一直在等这一天？星球大战计划，还有那些看起来过分冗余的重型运载能力？」
「我不知道，我不敢猜。」查尔斯摇了摇头，「但如果真的有外星人，如果真的有星际战争，那么感谢上帝，我们在1970年就拥有了这头怪兽。
也感谢上帝，驾驭这头怪兽的人，是教授。」
会议室里重新安静下来。
只有远处火箭试车的轰鸣声依旧。
片刻后，乔治·M·洛深吸了一口气，他重新系紧了领带。