祁恒之往北走了约五十步，在拐角处停下来。
他侧身贴住墙砖，左手按住刀鞘——后门方向有脚步声。不是暗卫的靴声，是布鞋底蹭泥地的碎响，一步一拖。他回头看了李繁花一眼，用下巴往巷口方向点了点。
李繁花贴到他身后，蹲下。左膝压进泥里，左手撑住墙根一块碎砖，右手自然垂在身侧。这个姿势让她腹部那根钝针般的隐痛缓了一瞬——从井底出来后，那根针就一直在戳，时紧时松。
后门的侧门板被从里头顶开。先出来的不是人，是一只竹篮。篮子卡在门框里晃了两下，然后一只穿布鞋的脚踩住门板下沿，往内一勾，门才开全了。
南疆妇人从侧门里出来。
她左手挽着那只竹篮，右手在围裙上蹭了两下，蹭掉掌心沾的柴灰。篮子底漏出几片银白色的东西，粘在南瓜青灰色的表皮上，在晨光下是半透明的，和井壁菌丝一模一样的质感——那种像银丝帘子微微发颤的柔光，祁恒之在柴房窗框上也见过。
妇人走出三步后，后门里又出来一个人。守门的，系着黑腰带。那人扫了妇人一眼，眼皮子是垂着的，不是困，是懒得抬。随后把门板拉回原处，里头传来木闩落槽的闷响。
祁恒之的左手按在李繁花肩上，按得比刚才重了些。他没说话，但李繁花知道他看的是什么——守门人看妇人的那种眼神，不是对待自己人的，是对待一件东西。一件每天都会从这扇门里出去、再回来、哪天不回来了也无所谓的东西。
妇人走出二十步后，两人开始跟。路面泥泞，祁恒之踩着水洼走，每一步都踩在积水最深的地方——水洼不留完整的鞋印，只会泛起一圈浑泥浆，几息后沉回去，什么都没留下。
李繁花压低声音说：“她围裙口袋里有个东西在晃。”
说话时她已用左手指尖探入自己袖袋，触碰了那枚铜纽扣。纽扣边缘有一圈细密的刻纹，和蛇疤汉子给她的那枚完全一致。她把纽扣翻了个面，指腹摩挲过背面那道横槽——这是匠人在扣面上留的记号，每枚都不一样。她手里这枚的横槽是偏左的，妇人口袋里晃的那枚，扣面反光时隐约能看到槽痕偏右。
两枚。至少两个人。
祁恒之没有回应她的话。他在看街面上的人——卯时末的永昌街开始有菜贩子支摊，挑粪工从巷子里钻出来，担子上的粪桶擦过墙砖撞出声响。清晨的市集里到处都是脚步声，混在一起，不容易分辨跟踪。
妇人拐进了永昌街东头一条窄巷。巷口有个卖菜籽的老头，面前摆了七八个粗陶碗，碗里分装着萝卜籽、韭菜籽、白菜籽。老头抬头看了妇人一眼，又低下头去，用一根竹签拨碗里的种子，把发霉的挑出来。
祁恒之在巷口停住。他把左手往墙上一撑，整个身体侧过来，将李繁花挡在身后——巷子里头，妇人在支摊。
一盏油灯挂在摊架横杆上。灯芯挑得不高，火光晃在妇人脸上，她的脸偏瘦，颧骨高，嘴角有一道已经愈合的烫伤疤。她把竹篮搁在地上，从篮里取出面团和南瓜块，码在摊面上。面团是提前发好的，在油灯下一晃，表面泛着淡黄色的油光。
然后她从围裙口袋里抓出一小把东西。
银白色的丝状物，在她虎口处被碾成更碎的絮。她把这把菌丝揉进面团里，动作和揉葱花、揉菜干没有任何区别——三下，五指张开，掌心推，手指勾回来，再用拇指碾一道。标准的揉面手势，每一个关节都在用力，每一个动作都带着惯常的熟练。这不是今天第一次做，也不是这个月才学的。
李繁花蹲在竹筐后，看着那团金黄色的南瓜馅料和银白色的丝絮混在一起。她忽然想到一个细节——在井底刮取菌丝样本时，菌丝断口渗出的是银白色汁液，在火折子下发出微弱荧光。那种汁液是凉的，沾在手指上像井水。但此刻菌丝在被妇人的掌心温度揉搓时，散发出的气味变了——不是土腥味，是甜的。
面团在油灯下的平底铁盘上摊开，遇热收缩，边缘滋滋地冒油。金黄色的南瓜馅被裹进面皮，压成饼状，在油盘上煎出焦壳。那股甜味更浓了，混着南瓜本身的香气，分辨不出哪是南瓜哪是菌丝，但又和普通南瓜馅饼的焦香截然不同——多了一层发酵过度的淡甜气，像米酒放久了之后，糖分被菌种酵解过的那种甜，带着极细微的酸。
李繁花的鼻子动了一下。作为厨子，她对食材气味的本能反应比意识更快——南瓜不可能有这种甜度。南瓜的甜是绵软的、下沉的，但这种甜是上扬的，带着某种微生物代谢产生的醇类挥发物的燥感。菌丝里含有糖分，在高温下被释放了。