再说河北大都督陆机接受任命后，率军正式南征。
在历经了三年的积蓄后，征北军司的实力已取得了长足的增长。在司马冏和司马乂两任辅政的默许下，如今的征北军司，已基本控制了冀州，部分控制了幽州、并州、兖州，遥控平州。积谷练兵以来，其军队的数量，也由讨赵之役时的二十万规模，进一步膨胀到了过三十万。其底蕴之深厚，即使赵骧此前在荆州打了个大败仗，却也无关痛痒。
而此次出征，司马颖仅仅留下三万人驻守幽州、两万人驻守并州、三万人驻守冀州，将足足二十二万大军交由陆机统领。
虽然从兵力上来说，此次南征的规模，并没有胜过当年的讨赵，可整个军队的军容却截然不同。哪怕其中有许多人是新兵，哪怕上层的将帅相处并不和睦，但众人都承认一个事实：无论是在士兵的素质，在军纪的管理，还是在营垒的修建上，征北军司皆有了肉眼可见的提升。
尤其是在精神的塑造上，征北军司可以说是焕然一新。
临行之前，为让成都王宽心，陆机曾为司马颖演武：他在演武场上一声令下，锣鼓响起，上万士卒随军令而行，皆井然有序，不见闲散；稍后演练阵法，先后布下武侯八阵，阵列变换，流转自如；最后鸣金收兵，各部很快回归原位，方阵严整如初，期间并没有表现出任何疲惫之态，更重要的是森然肃静。
司马颖对此非常满意，他还记得当年讨赵的时候，征北军司的大军总是乱哄哄的，不成样子。一旦出了什么意外，没有小半个时辰，根本不知道详情，更别说调解了。赵王军前来斫营，即使依托营垒工事，也很难组织防御，最后还是常山军前来解围。现在来看，征北军司总算有了当年常山军的模样了。
观看的民众对此也都相互议论说：陆都督治军严厉，今天的情形，他们还从未见过，想必南下征战，一定能获得大捷吧！
但也有一些少数不同的声音，如前来探望养父的匈奴人刘曜在观看了这次阅兵后，便偷偷地对其养父刘渊说：“一时的严整是最好糊弄的，这些养尊处优的河北良家子，没有打过什么大仗，在邺城装装样子，自然还能凑合。但要上了战场，面对真正的虎狼之师，他们还能维持吗？”
刘渊并没有参加此次的南征，他对邺城的政治斗争也不加评价，反而更关注天下的局势，他对刘曜感慨道：“司马氏如此手足相残，亡国不远了，看来要不了两年，我们便能重获自由了。”
他又联想到江南的复汉军，喃喃自语道：“江南叛军虽然遇挫，可声音如此之大，是否意味着人心思汉？”这般沉思下，刘渊令刘曜返回西河郡，在离石联络匈奴五部父老，收纳物资，深积粮秣，广造箭矢，以备不时之需。
对南征同样持悲观意见的，也不只有刘渊、刘曜，陆机的同乡好友，孙惠，同样也不支持南征。
孙惠乃是孙吴宗室之后，孙贲之曾孙，颇有文武之才，讨赵之役时曾受齐王司马冏重用。司马乂政变之后，他北上投奔陆机，尽说洛中实情，又为司马颖拔擢为参军。可在得知陆机受封河北大都督后，他私下里面见陆机，极力劝说他推辞：
“士衡，盛极而衰，慧极必伤，我等南来之人，能得重用已是不易，再做全军统帅，必遭河北人嫉恨，如此率军打仗，岂非自踏绝路？”
陆机则苦笑道：“殿下如此重用于我，我若首鼠两端，难道就不会被人陷害吗？”
他继而正色道：“我已经没有回头路了，从北上邺城开始，我要么如父祖般声震天下，要么死于一旦，贻笑万载，没有第三条路可选。这一仗，我必须取胜！”
陆机便是抱着此种心态担任河北统帅的。他为了确保全军的纪律，的确是战战兢兢。军中大小事务，上至管理全军的后勤补给，下至规范军中的营墙修建，乃至于普通士卒违纪的鞭笞处罚，都无一例外，亲自过问。于是二十余万大军南下启程，军势既如大河奔涌，又如山林徐行，沿路数百里鼓声不绝，旗帜如云，可谓极盛。
世人皆说，征北军司设立已有数十载，可军容如此雄壮，恐怕还是第一次。
而此前论起北军才俊，也可谓是人才济济。虽说如今卢志政斗失势、刘渊恢复幽禁、赵骧生死未卜，然齐王一党覆灭后，不少人北投邺城，这使得军中后进不减反增，更为可观。除去如今身为平原长史、河北大都督的陆机外，知名的还有：