草棚里弥漫着苦涩的草药味和淡淡的血腥气。黑石部族的年轻人靠在简陋的草席上，脸色苍白如纸，断臂用木棍固定着，缠着浸过药汁的麻布。他的呼吸仍然急促，但眼神已经恢复了清明，带着一种劫后余生的庆幸和深深的仇恨。
“你说灰岩联合了长河？”楚言坐在他对面，声音平稳，但目光如炬，“有什么证据？”
“我叫石棱，是黑石头领的亲卫之一。”年轻人喘了口气，缓了缓神，继续说道，“五天前，灰爪派了使者来我们营地，说要谈判，愿意用十张上好的熊皮换一罐盐。头领虽然不信灰岩，但也不想一直跟他们耗着，就答应了，约定在双方领地交界处的秃鹰崖见面。”
“头领带了二十个人去赴约，我也是其中之一。到了秃鹰崖，灰爪果然来了，也带了二十个人。一开始谈得还算正常，灰爪说愿意承认我们黑石对盐场的控制权，条件是我们要每年分给他们三罐盐。”
石棱说到这里，眼中闪过一丝愤恨：“头领当然不同意，三罐盐，那是我们辛苦挖一个月才能攒下来的！谈判破裂，灰爪假意告辞，就在我们转身准备离开的时候——”
他的声音颤抖起来：“长河的人从埋伏的山洞里冲出来了！箭鱼亲自带队，足足有五六十人！他们早就和灰岩串通好了，根本不是谈判，是要把我们一网打尽！”
“头领拼死断后，让我突围报信。我跑了三天三夜，躲过了好几波追杀，本想回族地报信，但半路上听说，族地已经被灰岩和长河联合围攻了！我赶不回去了，只能绕道来你们这里求援……”
石棱说完，已是泪流满面，挣扎着想给楚言跪下：“环形山首领，求求你，出兵救救我们黑石吧！只要你肯出手，今后黑石上下，唯环形山马首是瞻！盐矿，我们共享！”
楚言伸手扶住他，没有立刻答应，而是问道：“黑石部族还有多少人？能撑多久？”
“我们全族老少加起来，大概两百多人，能战的战士有五六十个。”石棱急切地说，“族地依山而建，有木栅栏和壕沟，囤了一些粮食和水，守上十天半月应该没问题。但只要灰岩和长河持续围攻，迟早会被攻破的！”
楚言沉默了。颜若薇在一旁静静听着，也没有说话。草棚里只剩下石棱粗重的呼吸声和油灯燃烧的细微噼啪声。
“你先好好养伤。”楚言站起身，“这件事关系重大，我需要和族里的人商议一下。”
走出草棚，夜风迎面吹来，带着深秋的寒意。楚言深深吸了一口气，眉头紧锁。
“你觉得他说的是真的吗？”颜若薇跟了出来，低声问道。
“八成是真的。”楚言望着西方的夜空，“他的伤势不是假的，那种拼命搏杀留下的伤痕，装不出来。而且，如果灰岩真的联合了长河，吞掉黑石之后，下一个目标必然是我们。我们有盐，有草药知识，还有逐渐壮大的名声，他们不会放过我们。”