她替他斟了盏热茶。他握着没喝，指节在杯壁上轻轻叩了两下，才道：“他们问的，多是些陈年旧账——哪一年、哪一道粮、经的谁的手。问得细，像是要把当年那桩案子，重新翻出来，再钉一遍钉子。”
“钉死了谢家的旧案，”他声音低下去，“底下牵着的人，就都干净了。”
沈照檀听懂了。
要钉死谢家的，和要灭口断尾的，未必是两只手。
＊ ＊ ＊
夜深了。
沈照檀一个人坐在灯下。
这一日，从天没亮到入夜，一桩接一桩，像有人掐着时辰，一记一记，砸下来。灭口小药工。转移孙婆子。清空接头点。卷走谢无咎。四面同时压来。
换了旁人，到这一步，怕是早就乱了阵脚——证人要没了，节点被抽走，连唯一能并肩的人，都被一只无形的手扯走了。
可沈照檀坐在最乱的这一刻，心里反倒慢慢静了下来。
她在这一片乱里，看清了一样东西。
她把今日各处出事的时辰，一一在心里排开。
灭口小药工的私人是后半夜动的。转移孙婆子的车是后半夜出的角门。清空接头点是这一两日。传唤谢无咎是午后。
太过整齐了。
齐得像有人掐着同一个时辰，把这四处，一处一处按下去的。
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这绝不是各自为政。
旧药房的内鬼、府外的接头点、北境卷来的朝局之手——若是几摊不相干的事，断没有这样齐齐整整、像约好了一般，在同一两日里，一起收手、一起抹人、一起断线。
裴家。
它在听见她昨夜把四头线并成一根之后，抢在被指认之前，伸出去，把所有能指认它的人——小药工、孙婆子；把所有能护着指认者的人——谢无咎，一并往回断。
它要断尾。
可恰恰是这一记同步的断尾，让沈照檀第一次，清清楚楚地，看见了它的形状。
一条蛇，藏在洞里时，你只看得见它探出来的几处影子。
可当它受了惊、要一并把尾巴上所有的鳞片都甩脱、缩回洞里去的那一刻——