她是一条线。一条从府外伸进谢府内宅来的线——而孙婆子，就是这条线落在府内的这一端。
府外那一头，有一只手。它从瑞香铺、从御药街那边，定期地经过孙婆子，往谢府里头递东西。递进来的，是香末，是那味把人养昏弄走的药，还有“规矩”——哪间药罐该过烟，哪个旧仆该“病退”，哪一笔账该押在谁的名下。这些看着是谢府的家务事，其实，都是顺着孙婆子这条线，从府外一句一句递进来的吩咐。
谢府的内宅，借着一个不起眼的旧婆子，悄无声息地被掺了沙子。
沈照檀盯着案上这条线看了很久很久，久到曹嬷嬷都忍不住轻声问：“夫人，那……府外那个人，是谁？”
她没有答。那个名字，她心里其实已经隐隐有数了。瑞香铺，御药街，同春堂，朱雀坊的东院——这一路下来，那条线该落在哪儿，她比谁都清楚。
可她一个字都没有写。
“府外是谁，今日还不写。”她道，“我手里有的，是孙婆子这个节点，是这条从瑞香铺、御药街伸进来的线。可线的那一头攥在谁手里，得有一笔实证，才能说破。”
差的，还是那一笔。
她在簿子上，只落了一句：孙婆子，府外伸进谢府的节点；其线自瑞香铺、御药街来，经她下药、立规、弄人。主使待证。
＊ ＊ ＊
“长风。”她抬眼，“孙婆子和瑞香铺后院、和御药街的往来，派人给我盯死。”
“收网吗？”长风问。
“不收。”她摇头，“这会儿一收网，抓了孙婆子，断了她和瑞香铺的往来——府外那头立时就缩回去了。缩回去，再想引它出来就会难如登天。”
孙婆子这个节点，眼下活着、还在动、还和府外通着气，才最有用。
“盯死了，记清每一回往来，是谁、什么时辰、递的什么。”沈照檀道，“可一根线都别碰断。要钓的从来不是孙婆子这条小鱼，是攥着这根线的另一头那一位。”
长风把这几句记下，又问：“盯她的人，要不要再添两个？瑞香铺那头进出的人杂，怕一时看顾不过来。”
“添。”沈照檀道，“但宁可看漏，不可惊动。叫他们换着便装去，今日卖菜的，明日修伞的，莫教瑞香铺那边看出有人定在那处盯。”
“是。”长风应下。
她不能为了一时痛快，把这条好不容易钓上半截的线，亲手扯断。急着收网的下场，她见得太多——但凡露出一点要动手的形迹，对方就抢先一步，把知情的人一个一个清干净。这一回，孙婆子是她手里头一个还活着、还连着府外的节点，她得稳稳地，把这条线攥在手里，等那一笔实证。
“嬷嬷。”她把那本记着孙婆子来路的簿子合上，贴了封，“这一本，和先前那只封药渣的匣子搁在一处，里间锁好。明日长风那头但有孙婆子往来的新信，先报我，再记。”
曹嬷嬷捧着簿子去了。沈照檀坐在案前，没有再翻别的，只把窗推开一条缝，望了望外头沉沉的夜色。瑞香铺、御药街那几处，此刻想必也都熄了灯。她要等的，是孙婆子下一回出府、那条线再动的时候——那一回，长风会替她把递进来以及递出去的，一样一样看清记下。