经周老贩子转回来的，是这样一句：
裴府东院药局，有个年初借故避出京的小药工。
那小药工，从前在东院打杂，据说，见过东院后头那间不入药账的小灶——有人在那小灶上，配丸。
沈照檀的指尖，在“配丸”两个字上停住了。
东院收的是“养身丸料”。料，是要配成丸的。
而那间小灶，不入药账。
不入药账的东西，才是真东西。
“这个小药工，如今在哪儿？”她问。
“胡二只说，年初避出京了，怕是也知道得太多，跟那些死了、走了的人一样，急着把自己藏起来。”青黛低声道，“长风正在顺这条线找。”
一个见过小灶配丸、又活着避出京的人。
这是她追这条线这么久，头一回，摸到一个可能开口、又还活着的人。
“告诉长风。”沈照檀道，“找到他，远远护住，一根汗毛都不许动。”
“不抓？”
“不抓。”她道，“抓了，他就成了第二个被灭口的由头。护住了，他才是能在堂上开口的人。”
她想起这条线上，那些再开不了口的人。同昌号的东家秦合，急症死了。同春堂的任掌柜，南下不知所踪。一个又一个知道得太多的人，都赶在她够着之前，悄没声地没了。
这是第一个抢在她手里还喘着气的。
“多派两个人。”她又叮嘱，“宁可护得笨些，也别让他像那些人一样，先一步没了。”
先护活口，再谈对质。
死账会被烧，活口会被吓回去。可一个被护住、又肯说话的活人，比十张旧抄都重。
＊ ＊ ＊
夜里，谢无咎来了。
他带来边军旧人的第三封信。
“他们顺着裴府药局，又往北境那头摸了摸。”谢无咎把那张薄纸推过来，声音压得很低，“裴府药局与北境旧年的往来，不止一桩。”
沈照檀看那张纸。
纸上记的，是几桩旧年的药材往来；经手的中人，有名有姓。而那几个中人里，有人的名字，她认得——是谢无咎从前提过的、当年北境军粮案沾过边的人。
“配凝香、改我母亲方子的那一个人。”她慢慢道，“和当年在北境军中下药的那只手……”