萧若风深知皇兄对自己的忌惮，纵有千言万语，也绝不能亲自出面触碰皇权逆鳞。
他取来一方特质的玄铁符令，执笔落墨，写下一封字字端谨的密信，信中无半句私议，只将定南关的危局如实告知。
这是萧若风的分寸，守边境而不涉帝心猜忌，顾大局而不留揽权口舌，将所有压力都推给皇权本身，自身不留一丝把柄。
随后，他将密信和一块沾染阵中毒气的碎石一并封好，遣麾下最忠心的玄甲死士，星夜兼程直奔天启，递到明德帝御前。
密信送入御书房，明德帝独坐龙案前，指尖抚过那枚带毒的碎石，又将密信反复看了数遍，殿内静得落针可闻。
他沉默了良久，龙颜之下怒意翻涌，面上却依旧沉凝如水，半分不显。
于帝王而言，万里江山，社稷永固重于一切，一个早已失了用处，又与暗河结下死仇的宦官，怎值得他拿整个北离的安危去陪葬？
可他身为九五之尊，金口玉言，断不能亲口下旨将瑾宣交予暗河，这般做法既折损皇家天颜，更会落得个卸磨杀驴，薄情寡义的骂名。
正好一年一度的祭祖大典将至，明德帝传召瑾宣觐见，只道边境动荡，民心未安，欲借祭祖为北离江山祈福禳灾，特命瑾宣随驾伴行。
瑾宣听到圣旨时心头一喜，只当皇上终于解除了对他的禁足，可转瞬之间，一丝异样悄然涌上心头，总觉此事另有隐情，然皇命在前，他不敢有半分迟疑，只得躬身俯首，恭敬领旨。
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南诀军营深处，暗河营帐静谧无声。
天启城潜伏的暗河暗桩凭借宫中隐秘脉络，将一封明德帝亲笔所书的密信，悄无声息地呈至苏昌河面前。
信上是明德帝独有的瘦金体笔锋，无落款无印章，只一行字：三日后辰时，祭祖仪仗行至西郊枯柳坡，朕以祈福净手为由遣瑾宣离队，彼时周遭无禁军护卫，任你处置。
苏昌河捏碎信纸，眼底寒意森然，沈卿卿站在他身旁，唇角勾出一抹冷笑：
沈卿卿："哼！帝王弃子，果然毫不留情。"
苏昌河："瑾宣权倾半生，终究抵不过江山安稳，只是明德帝不知，我们的目标除了瑾宣……还有他。"
苏昌河将密信放进香炉中，烈焰瞬间吞噬掉字迹：
苏昌河："三日后，枯柳坡，了结此仇。"
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三日后，天启皇宫正门大开，明黄仪仗浩浩荡荡驶出，龙旗招展，羽林环卫两侧，瑾宣一身紫色内侍总管服饰，寸步不离地跟在龙辇之侧。
一路行至西郊枯柳坡，地势空旷，草木稀疏，龙辇缓缓停下，明德帝掀开车帘说道：
明德帝萧若瑾："瑾宣，祭祖祈福需洁净圣水，坡后有一眼清泉，你去取一樽来，速去速回。"
瑾宣心头猛地一紧，数十年伴君，他早已练就察言观色的本事，明德帝眼底无半分温度，周围的羽林卫看似肃立，却悄然收紧了包围圈，将他与龙辇隔出了一道无形的屏障。
瑾宣："皇……"
他刚想开口，龙辇内再度传来明德帝淡淡的声音：
明德帝萧若瑾："不得有误"
四个字，断了他所有退路，瑾宣攥紧了袖中的手，终究不敢抗旨，缓步转身向坡后走去。
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