傍晚，独立第一师的几个核心军官陆陆续续到了。
指挥部设在镇江城外的一栋民房里，房子不大，但院子宽敞。院子里摆了张八仙桌，桌上已经铺了报纸，筷子碗碟都摆好了。炊事班在院子角落支了口大锅，锅里炖着肉，咕嘟咕嘟冒泡，香味飘得满院子都是。
林忠先到，他进门的时候，军装上还有土，脸上还有灰，大概是刚从阵地上回来。他没急着进屋，先跑到锅边看了一眼，问炊事班长炖的什么肉。炊事班长说是牛肉。林忠点了点头，满意地进了屋。
张华第二个到，他比林忠干净些，但也是一脸疲惫。他一进门就找水喝，虎子给他倒了杯凉茶，他一口气灌了下去，抹抹嘴，长出了一口气。
尧天和章程一起来的，两个人边走边聊，聊的是炮阵地的事。尧天说炮弹不多了，章程说高射机枪也该换枪管了。两个人说着说着就吵起来了，一个说炮重要，一个说防空重要。李来福在里面听见了，没理他们，由他们吵。
陈文良最后一个到。他一进门就开始哼哼唧唧，像是累得不行了，拖着脚步，垮着肩膀，嘴里嚷嚷着：“虎子！虎子！饭菜准备好了没有？我好饿啊！饿死了！饿得前胸贴后背！”
虎子正在院子里摆凳子，听见他喊，连忙应声：“准备好了准备好了！马上上菜！您先坐，先坐！”
“那就好，那就好。”陈文良一屁股坐到八仙桌旁边，也不洗手，就盯着桌上的空盘子看，好像看着看着就能看出菜来。
李来福从屋里出来，看着几个人都到齐了，拍了拍手。“行了，都过来坐吧。仗打了这么久了，咱们很久没在一起吃个饭聊一聊了。”
几个人围过来，各自找凳子坐下。八仙桌不大，坐六个人有点挤，胳膊肘碰胳膊肘。但谁也不嫌弃，挤着暖和。
“来了来了！”陈文良搓着手。“吃饭不积极，思想有问题。我思想没问题，我积极得很！”他探头往厨房方向看，脖子伸得老长，跟只等食的鹅似的。
虎子端着菜上来了。先是一大盆红烧肉，五花三层，油亮亮的。接着是一盆炖牛肉，就是锅里的那个，连汤带水端上来。还有一盆炒青菜，一盆炒鸡蛋，一盆豆腐汤。菜不多，分量足。
“开吃开吃！”陈文良第一个动筷子，夹了一块红烧肉塞进嘴里，嚼了两下，眼睛都亮了。“好！好吃！炊事班手艺见长啊！”
林忠夹了一筷子牛肉，嚼着嚼着，点了点头，没说话，又夹了一筷子。张华吃得斯文些，一口一口地夹，但频率快，不停嘴。尧天和章程也不吵了，各自埋头干饭。李来福夹了几口菜，没吃主食，看着这群人吃。
军人吃饭，不像文人那样细嚼慢咽。筷子上下翻飞，嘴里塞得满满的，嚼几下就咽，咽完再夹。吃相不算好看，但吃得香。一盆红烧肉很快就见了底，陈文良抢了最后一块，被林忠瞪了一眼，他不理，把肉塞进嘴里，腮帮子鼓得老高。
“你一个人吃了半盆。”林忠不满地说。
“胡说，我吃了三分之一。师座吃了一块，尧天吃了两块，章程吃了三块，老张吃了三块，你吃了五块。剩下的都是我吃的。”陈文良嘴里含着肉，含混不清地算账。
林忠懒得跟他算，夹了一筷子炒鸡蛋。
一盆牛肉也很快就没了。陈文良拿勺子舀汤，舀了好几勺泡饭吃。张华学他，也舀了汤泡饭。两个人吃得呼噜呼噜响，吃的老香了。
不到二十分钟，桌上的盘子全空了。菜汤都没剩下，被陈文良倒进碗里拌了饭。几个人靠在椅背上，摸着肚子，谁也不说话。吃饱了，人就懒得动了。
虎子过来收碗碟，把桌子擦干净。李来福站起来，走到沙盘前。“行了，别瘫了，过来。说正事。”
几个人慢悠悠地从椅子上站起来，打着饱嗝，走到沙盘前。李来福从口袋里摸出一包烟，是缴获的日本烟，牌子不认得，但能抽。他给每人发了一根，自己也叼了一根。虎子划火柴，给师座点上，又给其他人点。烟雾在沙盘上空飘着，味道呛人。
李来福吸了一口烟，吐出来，开口了。