炮火的轰鸣从彻夜不休的嘶吼，逐渐转变为零星、间断的闷响。
天亮了，但光线被厚重的烟尘滤成了肮脏的橘黄色。
空气中弥漫着挥之不去的焦糊、血腥和臭氧味。
敌军的攻势，像退潮一样，迟缓而可疑地减弱了。
一夜鏖战，诺曼大教堂周围的环形防线虽然千疮百孔，像一块被啃噬得残破不堪的破布，但它终究没有被撕碎。
科尔奇斯第48军，以及其他陆续汇集过来的残部，如同嵌入岩石的钉子，死死钉在了这片废墟上。
指挥部的气氛紧绷中透着一丝决绝的亢奋。施特默尔曼中将眼下挂着浓重的阴影，但腰背笔直。
他面前站着几十名军官，人人军服破烂，脸上带着烟熏和血迹，但眼神都像淬过火的刀子。
“敌人的进攻暂停了，也许是重组，也许是别的原因。”施特默尔曼的声音沙哑，但每个字都砸在地上铿铿作响。
“但我们不能等。等来的只会是下一波更猛烈的冲击。”
他走到粗糙的态势图前，用手指戳在一条标红的弧线上，那是昨夜丢失的最外围阵地。
“第一攻击群的任务，协同还能动弹的装甲单位，夺回这条防线。把钉子打回去，给后续部队争取重整空间。”
他目光扫过人群，定格在最高大的那个身影上：“多兰姆。”
“长官！”多兰姆上前一步，脸上那道新添的擦伤结了暗红的痂。
“你的团打前锋。撕开缺口。”
“明白，长官！”
施特默尔曼深吸一口气，目光逐一扫过每一张面孔。
“通讯恢复了一部分。整个星球上，凡是还能动弹的帝国部队，都在向我们这个方向靠拢。”
“我们发出去的求援信号，阿斯塔特军团应该收到了，但他们……”他顿了一下，没有说下去。
星际战士有自己的节奏，凡人的生死时速，未必能打动他们。
“但这不代表我们就只能缩在掩体里等死！海军在天上输了，但我们还站在地上！我们是科尔奇斯的军人，别忘了你们肩章上的荣耀！”
他拳头砸在桌上。
“反击！现在就开始！”
“明白！长官！”军官们的吼声汇成一片，短促，有力，带着破釜沉舟的狠劲。
莱基把脸埋在手臂弯里，试图隔绝一点外面的尘土味。
他背靠着冰冷的岩石，怀里紧紧抱着激光步枪，枪管还是温的。
一夜激战，排里少了将近三分之一的人，活下来的也都像被抽掉了骨头，瘫在各处喘息。