曹操不以为意，笑道：“好一个知恩图报。来人，赐座。”
侍者搬来一个蒲团，关平谢过，正襟危坐。
曹操端起酒樽，抿了一口，看似随意地问道：“关平，你读过什么书？”
“《论语》《春秋》《孙子兵法》都读过一些，不过晚辈资质愚钝，只略知皮毛。”
“略知皮毛？”曹操放下酒樽，“那老夫考考你。《孙子兵法·始计篇》第一句是什么？”
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
“解释一下。”
关平略一沉吟，开口道：“孙子此言，是将战争提到关系国家存亡的高度。用兵之前，必须从五个方面仔细考量：道、天、地、将、法。所谓道，就是民众与君主同心同德，可以为之生，可以为之死；所谓天，是昼夜寒暑、时节变化；所谓地，是远近险易、广狭死生；所谓将，是智、信、仁、勇、严；所谓法，是编制规章、粮道补给。”
他一口气说完，条理清晰，言简意赅。
曹操眼中闪过一丝惊讶。这解释虽不算出彩，但出自一个十二岁少年之口，已属难得。更让他意外的是，关平说到“将”字时，特意强调了“智”排在首位——这与曹操本人的用人之道不谋而合。
“你父亲教你兵法？”
“教过一些刀法，兵法多是晚辈自己琢磨的。”
曹操大笑起来：“自己琢磨？好！老夫最喜欢聪明人。仲达，你怎么看？”
一直站在角落的司马懿微微欠身：“此子聪慧，假以时日，必成大器。”
他说这话时，脸上挂着温和的笑容，但关平注意到，司马懿的右手在袖中微微攥紧——这是关平此前就留意到的小动作，说明此人内心并不平静。
曹操拍了拍手：“来人，摆棋盘。老夫要与这小家伙对弈一局。”
关平心中一动。对弈？这是试探，也是考验。
围棋，在汉代已是士大夫必修之艺。曹操本人就是高手，据说能与当时国手王九真抗衡。他要看看关平的棋风——棋品即人品，这是古人信奉的道理。
棋盘摆好，黑白两盒棋子置于两侧。
曹操笑道：“关平，你年幼，老夫让你猜先。你猜这手中是单数还是双数？”
他随手从棋罐中抓了一把白子，握在拳中。
关平略一沉吟：“双数。”
曹操摊开手掌，白子四枚，正是双数。