“实话实说。”
姚雪正要接话，外面的动静打断了他们。
灶房里的香味早就飘遍了整个院子。红烧鱼的味道混着蒜瓣和姜片的香气，顺着春风从东厢房的窗户缝里钻出去，飘过了井台，飘过了月亮门，飘进了中院各家各户敞开的门窗里。
棒梗第一个坐不住了。他蹲在西厢房门口，手里攥着半个窝头，使劲吸着鼻子，眼睛直勾勾地盯着东厢房的方向。贾张氏坐在他旁边的小板凳上纳鞋底，她也闻到味儿了，蒜瓣爆香的味道，鱼肉在酱油和料酒里慢炖的鲜味，还有一股说不清道不明的醇厚酱香。这味道像一只无形的手，勾着她的胃往嗓子眼上顶。她把鞋底往膝盖上一搁，拿针尖在头皮上蹭了一下，往东厢房那边瞥了一眼。
“又在炖鱼。三天两头吃肉，也不知道关窗户。”
棒梗转过头来，拽着贾张氏的袖子。“奶奶，我想吃肉。”
“哪有钱买肉？你爹走了，抚恤金就那么点，家里连窝头都快吃不饱了，还想着吃肉。”贾张氏把他的手甩开，又往东厢房那边看了一眼。那香味还在飘，一阵一阵的，像是故意在逗她。她的胃咕噜响了一声，她拿手按了按肚子，又看了看手里的鞋底，忽然把鞋底往针线笸箩里一搁。“秦淮茹！”
秦淮茹从灶房里探出头来，手里还拿着搅粥的勺子。“妈，什么事？”
“你去林远那儿，问他借点肉。棒梗正是长身体的时候，这几天光喝粥脸都瘦了一圈了。你跟他说，借一点就行，以后有肉了还他。”
秦淮茹的手停在半空中。她看看婆婆，又看看棒梗，再看看东厢房那扇紧闭的门。林远在院里住了这么久，她太了解这个人了。每回贾家想占他便宜，都被他不软不硬地挡了回来。而且今天姚雪还在，人家两个人难得一起吃饭，这时候去敲门，明摆着是讨人嫌。她要是去，肯定碰一鼻子灰；她要是不去，婆婆能念叨一宿。
“妈，人家家里有客人——”
“有客人怎么了？有客人就不兴借点东西了？都是一个院住着，借点肉还看时候？你去不去？不去我让棒梗自己去。”
棒梗一听让他自己去，眼睛亮了一下，又看了看东厢房的方向，缩了缩脖子，他还记得上回去林远那儿偷东西被抓住的事。秦淮茹把手里的勺子搁在灶台上，拿围裙擦了擦手，挺着大肚子一步一步往东厢房走去。她的步子很慢，每一步都像是在犹豫，但终究还是走到了门口。她在门口站了片刻，听见里面隐约传来姚雪的笑声，咬了咬嘴唇，抬手敲了门。
林远拉开门，看见秦淮茹站在门口。她手里没拿盆，也没拿碗，只是空着手，一只手扶着腰，一只手攥着围裙的一角，脸上的表情很复杂，有窘迫，有无奈，也有一丝被逼到墙角之后不得不豁出去的麻木。
“林远，棒梗闻着你炖鱼的味儿，馋得不行。我妈让我来问问，能不能借一点肉，不用多，够棒梗吃几口就行。回头发了补助我让东旭他妈还你。”她的声音很轻，说到“借”字的时候自己先顿了一下，大概也知道这个词在林远面前从来没有兑现过。她也没有提贾东旭的名字，只是低着头，手指在围裙上绞得紧紧的。
“今天家里有客人，不太方便。副食店有肉，让贾婶子早点去排队，去晚了就没了。棒梗想吃肉，让他奶奶拿钱去买。”林远站在门口，语气很平，没有嘲讽，也没有同情。
秦淮茹的脸微微红了一下。她当然知道林远不会借，但她还是来了，不是为了借到肉，是为了让婆婆看见她确实来了。这样她回去就能交差：去了，没借到，不怪我。她没有再说什么，只是点了点头，转身慢慢往西厢房走去。