两人有一搭没一搭地聊着，从城墙根拐上了往西的土路。老马说这次还是去上次那片松林，往西翻过一道岭，有条干河沟，前年冬天他在那附近见过野猪蹄印，个头不小，今年应该还在那片活动。
“咱们到了先在松林里找蹄印。冬天野猪怕冷，昼伏夜出，白天窝在灌木丛里不动弹。蹄印在雪地上清清楚楚，顺着找就能找到窝。”
“河沟那片灌木密，野猪窝多半在那一带。”
“对。上次咱们碰上那头是公猪，单独行动的。这回要是碰上带崽的母猪，小心着点——母猪护崽子，比公猪还凶。不过冬天不产崽，这倒不用担心。”
林远嗯了一声。空间里野兔野鸡繁殖了好几轮，鱼肉也不缺，唯独野猪肉是吃一块少一块。今天这一趟目标明确——打野猪，囤肉。至于活猪，得等开春。
从厂门口到西山脚下骑了一个多钟头。太阳出来之后路面化了一层薄冰，车轮碾过去溅起泥水，两人裤腿上全是泥点子。到了山脚，两人把车锁在山路边一棵老松树下，老马从帆布包里把枪掏出来，检查了一下枪机和弹药，递给林远一支。
“弹匣装满了。走，翻过这道岭就是松林。”
林远跟在老马身后，保持着五六步的距离。山路上的积雪没化透，踩上去沙沙响，不滑，但走久了裤腿被雪水浸湿了半截，贴在脚踝上冰凉。松林里的空气冷而清冽，带着松脂和新雪混在一起的气味。太阳已经从山脊上升起来了，光线透过松枝洒下来，在林间地面上投下一条条细长的光带，落在雪上反着细碎的光。
老马走在前面，步子不快，每一步都踩得很稳。他背着一支五三式步骑枪，帆布包挂在腰间，走一段就停下来蹲下看看地面。有时只是扫一眼就站起来继续走，有时会盯着某处看上好一阵，手指在雪地上比划着。
走到一棵歪脖松旁边的时候，他又蹲了下来。这棵松树树干斜着长，树冠歪向一边，像被人推了一把。老马蹲在树根旁边，这次看的时间比之前都长。
地上有一串蹄印，被雪埋了一半，边缘已经开始化了，但轮廓还看得清楚——两个蹄瓣分开，比羊蹄大，比牛蹄小。老马拿手指在蹄印旁边比了一下宽度，又顺着蹄印的方向往西边看了看，嘴里念念有词。
“野猪的。新鲜的，这两天留下的。”他站起来拍了拍手上的雪沫子，指了指蹄印的边缘，“你看这蹄印边缘还没塌，要是旧的早被雪填平了。个头跟上次那头差不多，往西边去了。”
他把枪从肩上取下来，咔嚓一声检查了一下枪机，又背回去。“跟上次那头走的路线一样——顺着沟底往下，往河沟那边去了。上回咱们就是在那一带碰上它的。”
林远在后边没闲着。他的目光不限于地面，而是有规律地扫视着四周的灌木丛和松树根部。冬季的山林虽然寂静，但并不是没有活物——野鸡这个季节不爱飞，喜欢蹲在灌木丛底下缩着脖子保暖，灰褐色的羽毛和枯枝败叶的颜色几乎一模一样，不仔细看根本分辨不出来。野兔白天也不怎么活动，多半窝在背风的土坎下面打盹，耳朵贴在背上，眼睛半闭着，一动不动地蹲着。