阎埠贵正蹲在台阶上给文竹松土，鼻子吸了吸，铲子停在花盆里。“谁家炒菜这么香？”
三大妈端了盆淘米水从屋里出来，也闻见了。“傻柱屋里飘出来的。蛇瓜，赵大妈给的。你看人家这手艺，炒个蛇瓜都这么香。咱家那两棵收了我也炒一盘，就是炒不出这味来。”
“人家是厨子，你能跟他比？你那炒菜的手艺，白菜都能炒糊了。”阎埠贵把铲子往花盆里一插，站起来拍了拍膝盖上的土，“不过蛇瓜这东西确实不错，苗不要钱，架子不要钱，水是院里的，结了瓜纯赚。”
“你又算上账了。”三大妈把淘米水往地上一泼，端着空盆回了屋。
傻柱端了盘炒好的蛇瓜从正房出来，脸上带着厨子特有的得意。何雨水跟在后面，手里端着另一盘——那是特意给赵大妈留的几片，算是回礼。傻柱走到阎埠贵跟前，拿筷子夹了一片递过去。
“三大爷，尝尝。素炒蛇瓜。不过油放得足，管保好吃。”
阎埠贵接过筷子塞进嘴里嚼了两下，眼镜差点滑下来，连忙拿手指推回去。“脆！比黄瓜脆多了。就是有股腥味。这个焯过水，腥味淡了不少。”
“那是因为我腌过了，拿盐腌完再焯水，腥味去得干净。光焯水不去腥，得先腌。下回你让三大妈炒的时候也这么弄。”傻柱又往赵大妈那边走了几步，把何雨水手里那盘递过去，“赵大妈，您也尝尝。瓜是您种的，炒是我炒的，咱俩分工。”
赵大妈接过盘子拿手捏了一片塞进嘴里，嚼了两下，眼睛眯成了一条缝。“脆。嫩。比黄瓜好吃。这瓜不光好种，还好吃。明年我多育几棵苗，把后院那片空地全种上。”
“后院那片空地不小，全种上够全院吃一个秋天了。”傻柱端着盘子又走到水池边，林远正蹲在那里接水。他把盘子递过去，筷子搁在盘沿上，“林远，你也尝尝。你的苗，我的手艺。给个评价——不许说‘还行’，得说具体点。”
林远端了搪瓷缸子站起来，用手夹了一片送进嘴里慢慢嚼着。瓜片薄厚均匀，焯水后脆嫩爽口，盐味刚好，葱油香混着蛇瓜特有的清香。他咽下去才开口：“焯水时间再短一点更脆。现在焯了有小半分钟，缩到十几秒就够了。瓜片切得再薄些，口感更好。”
其实林远是真没觉得有多好吃，他们也就是刚开始吃个新奇，再加上傻柱放油炒出来的。往后天天吃的时候有得受的，别人家可没有傻柱家有油放。不过饿肚子的时候也管不了香不香了，有得吃就不错了。
“听见没有？”傻柱转头冲何雨水说，“我就说还能更脆。下回按你说的试。瓜片切薄点，焯水短一点，盐腌的时间也短一点——今天盐腌了半刻钟，下回腌个两三分钟就行。”他端了盘子往回走了两步，又回头，“你这嘴比我们食堂老刘还刁。老刘尝菜只会说‘咸了淡了’，你连焯水时间都能尝出来。下回院里再有什么新品种，你先帮我试菜。老刘那舌头不行，尝不出好坏。”
阎埠贵还蹲在台阶上嚼着那片蛇瓜，嚼着嚼着又开始算账了。他把筷子搁在台阶上，拿手指在膝盖上划拉了几下。“两棵苗不要钱，架子不要钱，水是院里的。一根瓜长到一米多，够一家人吃好几顿。两棵结了十来根，够全家吃好些天。明年多育些苗，院里有空地都种上，街道办那边也推广开了，到时候——”
“一顿饭没吃完就开始算明年的账。你这账算得比蛇瓜长得还快。”三大妈在旁边晾衣裳，抖开一件灰布褂子往绳上搭。
“你不懂，这叫长远投资。蛇瓜这东西皮实，不怎么招虫子，今年试种成了，明年就是纯赚。纯赚你懂不懂？不花钱的菜，吃了一整个秋天，省了多少棒子面钱。”阎埠贵把最后一片蛇瓜塞进嘴里，嚼完咽下去，又拿起喷壶继续浇他的文竹了。