苗床整好之后的第二天上午，林远去了趟新华书店。
王府井的这家书店比琉璃厂那几家旧书铺宽敞得多，玻璃橱窗擦得锃亮，里面摆着《青春之歌》和《林海雪原》的新版海报。进门右手边是社科类，农业书在靠里头的书架上，整整齐齐码了好几排。五十年代出的实用读物居多，纸张粗糙但内容扎实，封面上印着绿油油的麦穗和红彤彤的拖拉机。
林远从书架上抽出几本翻了翻，最后挑中一本《蔬菜栽培学》，靠在书架前翻看目录。书里专讲北方露地栽培，从白菜萝卜讲到西红柿黄瓜，每一章都配了线描插图和施肥量表。他正翻到白菜那一章，书架另一头传来轻轻的脚步声。一个穿碎花裙子的姑娘走过来，也在农业书架前站定，仰头看着书脊上的标题，布兜在手里轻轻晃着。她抬手抽出几本翻了翻，又踮起脚去够书架最上面那排，手指刚碰到书脊又缩回来了。
林远认出她来。娄晓娥，上次抓小偷她站出来替他作过证。他走过去，抬手把最上面那排的书抽出来看了一眼——太厚，专讲大田作物栽培，不是家庭种菜用的。他把书放回去，从下面那排抽出一本薄薄的册子。
“这本适合。从整地到育苗都有，图也多。”
娄晓娥回过头，看见是他，微微愣了一下，随即认出来了。“是你——林远同志。你也来买书？”她接过书翻了翻，翻到白菜那一页停住了，拿手指点着线描图，“这图倒是清楚。我妈最近想在院里种点菜，让我来书店找本书学着弄。她说白菜老是出苗就黄叶子，也不知道哪儿不对。种了好几回都不行。”
“白菜黄叶一般是水浇多了，要么底肥没沤透。书上应该有讲。”
娄晓娥翻到目录，找病虫害防治那一章，翻过去看了几行，点了点头。“还真是。她说白菜怕干，天天浇，结果越浇越黄。”她把书合上，抬头看着林远，“你是钳工，怎么看起农业书了？”
“院里在试种蛇瓜，街道办给的种子，先看看书上怎么说。”
“蛇瓜？”娄晓娥微微偏了偏头，“那是什么？蛇瓜是什么瓜？”
“一种瓜，长得像蛇，灰白色带绿条纹，能长到一米多长。原产印度，二十年代引进的，南方种得多，北方少。产量高，一棵能结十几根，房前屋后都能种，就是味道差点。”
“长得像蛇？”娄晓娥眼睛微微睁大了些，“那长出来不吓人吗？”
“看习惯了就行。比野菜强。”
“那倒是。”她把书夹在腋下，“你们院种这个，街道办让种的？”
“先试种。种子不多，育了苗再看。这东西耐贫瘠，对土壤要求不高。”
“那我也买这本，回去让我妈照着书上把地整好。”娄晓娥把手里的书翻了翻，语气随意，“她那人，种东西主要是图个高兴。闲下来就像弄点东西，白菜萝卜能长好就知足了。”
林远听出来了，娄家种菜跟院里这些人家不一样。院里人家种菜是为了活命——定量不够，副食短缺，房前屋后见缝插针地种点东西，能填饱肚子就是实在的。娄家种菜更像是消遣，是谭氏在家闲着找点事做。他没多说什么，只是点了点头。
“你院里那些邻居也种？”
“有几家报了名。等苗育出来分下去。”