滴答、滴答。
沈莹觉得那声音砸在了自己的心脏上。
“婷婷。”沈莹声音极低，透着寒意。
一直跟在她身侧的婷婷凑近，眼眶泛红，神情伤感：“龙女，您看到了，那是上一任龙女。”
“她死了多久？”
“五十年前就死了。”婷婷声音带着哭腔，“五十年前，上一任龙女病重，她一直没有等到新的龙女降临。为了水族的存续，她主动要求祭司使用秘法。将她的尸体保存下来，用海灵草吊住最后一丝生机，确保每月的龙神祭，有神血可用。”
沈莹盯着那个巨大的青铜樽。
那具干尸，在这里躺了五十年。被当成一个活体血库，每个月被抽一次血。
“秘法？”沈莹声音极轻，不带情绪。
“是的，防腐秘法。”婷婷抽了抽鼻子，“能够确保尸体不腐，并且让体内的残血缓慢再生。这么多年了，我们每到祭祀，都要从她身上取血。虽然有秘法支撑，但也已经快要彻底干枯了。”
血液逐渐填满樽底，液面缓缓升高。
那个容器的体积，少说有1.5升。
沈莹浑身冰凉，指尖控制不住地发颤。
现代医学科学献血的极限是四百毫升。
一个成年人一次性失血超过一千毫升，就会陷入休克，面临生命危险。
水族每个月，要从龙女身上抽走1.5升的血！
那是绝对的重度失血休克，足以致命。
沈莹深吸一口气，强行压下心中的惊慌。她转过头，看着婷婷，面无表情地问：“不献血，就无法祭祀，是吗？”
“是的。”婷婷点头，语气理所当然，“神血，是与龙神沟通的唯一媒介。只有装满那只碗，龙神才会降下神谕，庇护水族的渔船躲开海潮和风暴。”
沈莹垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼底的冰冷。
比起献王的喜怒无常、随手杀人，水族的残酷来得更加安静、更加理直气壮。
因为，这是“自愿”的牺牲，是无上的“荣耀”。
越是关键时刻，越不能露出破绽。