他是知兵的，而且是顶级的知兵。仅仅一眼，他就能看出许多门道。
这些兵的站姿，是经过严格训练的。他们的眼神，没有厢兵常见的麻木、散漫或畏缩，而是透着一种警觉和……隐隐的自信。他们的装备，虽然不算顶尖，但整齐、保养得当，绝非敷衍了事。更重要的是那股“气”，那是一支军队的魂魄，是吃饱了饭、经过了操练、见过血（或至少不怕见血）、并且相信带领他们的人能带他们打胜仗才会有的“气”！
这哪里是厢兵？这分明是……一支训练有素、装备尚可、士气可用的精锐战兵！状态甚至比东京某些养尊处优的禁军都要好！
种师道的心，狠狠抽动了一下。
就在这时，一阵低沉的马蹄声从侧营传来。约三百骑缓缓驶入校场一侧空地，然后整齐划一地勒马停住。马上骑士，人人身着轻便皮甲，背负弩机，腰佩弯刀，马鞍旁还挂着骑盾和标枪。他们沉默地矗立在马背上，如同三百尊铁铸的雕像，只有战马偶尔打个响鼻，喷出团团白气。
清河特战队。
种师道的目光凝固在这支小小的骑兵队上。他看得更细：马匹的膘情，骑士的控马技术，装备的搭配，以及那沉默中蕴含的、一旦爆发必将石破天惊的凌厉杀意……
老帅的嘴唇几不可察地动了一下，仿佛在无声地计算着什么。最后，他喃喃地，用只有自己才能听到的声音低语：
“这几百人……结阵而守，指挥得当的话……怕是能挡住十倍之敌啊。若是用作锋刃，凿阵破袭……”他没有说下去，但眼中的震撼，已说明了一切。
“好！好一支强兵！”种师道终于朗声开口，声音在校场上回荡，“林昭，你练的好兵！”
就在这时，得知消息的知县狄申，也急匆匆赶到了校场。他疾步走到种师道马前，整理了一下官袍，郑重躬身行礼：
“晚生陇城知县狄申，拜见种老经略相公！不知老相公驾临鄙县，有失远迎，万望恕罪！”
种师道目光从校场收回，落在狄申身上，打量了他一番，忽然问道：“你——是狄武襄公后人？”
狄申身子微微一震，抬起头，眼中闪过一丝复杂，但更多的是坦然与尊敬：“回老相公，晚生乃武襄公狄青之孙。久慕老相公镇守西陲、为国戍边之威名赫赫，今日得见尊颜，实属三生有幸。”
“狄武襄的孙子……”种师道轻轻重复了一遍，目光在狄申文雅的官袍上停留片刻，又看了看校场上那些虎贲之士，忽然长长叹了一口气，那叹息里充满了无尽的感慨与遗憾。
“可惜了。”他缓缓道，声音里带着岁月的重量，“自狄武襄之后，狄家子孙便渐渐远离了戎马，军中……再无狄氏虎将了。”
他顿了顿，又看了一眼狄申，语气复杂：“也好，也好。读书入仕，一样是报国。这兵凶战危的沙场，远离了，未必是坏事。”
狄申嘴唇动了动，想说什么，最终只是深深一揖，没有言语。有些事，有些选择，其中的无奈与坚持，不足为外人道。
检阅完毕，种师道似乎意犹未尽，但又像完成了某种重要的确认。狄申赶紧上前，恭敬地请求：“老相公一路辛劳，还请移步县驿歇息。晚生已命人略备薄酒粗茶，为您接风洗尘。”
种师道点了点头，他的目光再次扫过林昭、陈素、谢长风、马振邦、王浩川五人，最后，定格在林昭脸上。
“好，就去官驿。”老帅的声音平静，却带着不容置疑的意味。
他抬起手，先指了指林昭，然后手指划过，将另外四人也囊括在内。
“你——”
“你们五个。”
“跟我来。”