陇城县官驿的后堂，陈设简朴却洁净。狄申早已命人备好了清茶，待众人落座，一名小吏悄无声息地奉上茶盏，随即躬身退下，轻轻带上了门。
堂内只剩下种师道、狄申，以及被点名留下的林昭、陈素、谢长风、马振邦、王浩川五人。气氛一时间显得有些沉静，只有茶盏盖子轻碰杯沿的细微声响。
种师道端起茶盏，吹了吹浮沫，啜饮一口，目光在面前这五个年轻人脸上缓缓扫过。最后，他看向狄申，打破了沉默：“狄家小子，这几人，都是你陇城县的人？”
狄申连忙欠身，恭敬答道：“回老相公，正是。林昭秦州厢兵都巡检使，兼本县巡检，陈素姑娘，医术精湛，常为军民疗伤，现在是随军总医官、陇城军署医事主事，官家授衔‘护国医令’。谢长风原是边军悍将，现为秦州巡检巡捕正领，兼领林昭麾下副统，从八品武翼郎。马振邦是林巡检招揽的大匠，技艺超群。现任陇城军作坊提点，从九品将仕郎。至于王浩川……”他顿了顿，看了一眼王浩川，继续道，“乃是本县学子，读过书，有武艺，也参与过清河村防卫之事，官家赐号"忠毅书生“，还参加了今岁的秋闱。”
种师道听着，目光逐一在众人脸上停留。听到陈素“护国医令”之称，他微微颔首：“女子能悬壶济世，救护军民，亦是报国，好。”目光转到王浩川身上时，略微顿了顿：“哦？竟还是个文武双全的读书人，还下了场？难得，难得。”
王浩川连忙起身，深深一揖：“晚生惭愧，只是略通文武粗浅之道，秋闱不过是勉力一试，不敢奢望。”
轮到马振邦，种师道的目光在他身上停留得稍久一些。这位老帅的眼神锐利，仿佛能穿透皮相，看到匠人那双布满老茧、却异常稳定的手，和那双沉静眼眸深处对技艺的专注与执着。他没有多问，只是缓缓点了点头，吐出两个字：“好。好。”
最后，他的视线落回林昭身上，脸上露出一丝似笑非笑的表情：“至于这个林昭嘛……”他拖长了语调。
狄申很识趣地接话：“林巡检勇武果决，擅练兵，能制器，此番大破西夏游骑，保境安民，实乃……”
“行了。”种师道摆了摆手，打断了狄申的褒扬，看着林昭，语气平淡，却字字如针，“老夫用不着你介绍。老夫自己看，自己听，也大概了解他是个什么人。”
他放下茶盏，看着林昭，缓缓道：“一个胆大包天、敢想敢干，也有些急智和歪才的……糊涂蛋。”
林昭一怔，抬起头，脸上有些错愕，显然没料到老帅会给自己这么个评价。
“怎么？不服气？”种师道哼了一声，“说你糊涂，还是客气的。小子，你这次打草谷，阵仗弄得是不小，斩获也颇丰。可在老夫看来，实在是一招败棋，臭棋！”
林昭嘴唇动了动，想说什么，但终究还是忍住了，只是挺直了背，目光直视种师道，等着下文。
“你以为你打了胜仗，露了脸，练了兵，得了实利，是吧？”种师道语气转冷，“可你这一仗，打得一点‘功劳’都没有！你得罪了不该得罪的人，把自己和这陇城县，都放在了火上烤！”
“你想想，清流那些文官老爷们，会喜欢你这种擅启边衅、私自动兵的武夫吗？不会！他们只会觉得你不守规矩，跋扈难制，这次是打草谷，下次是不是就敢打国战了？”
“西夏人吃了这么大亏，丢了这么多人马物资，会善罢甘休吗？不会！他们现在或许腾不出手，但只要缓过劲来，必会报复！到时候，首当其冲的就是你这陇城，就是你这支他们眼中的‘刺’！”
“你打赢了，周遭的边将同僚就会佩服你、亲近你？未必！木秀于林，风必摧之。你一个厢兵巡检，搞出这么大动静，让那些久无战功的边军将校脸往哪儿放？嫉妒、猜疑，甚至暗中下绊子的，只会多不会少！”
种师道的声音不高，却像重锤一样敲在每个人心上。“你这一仗，打得自己前是西夏虎视眈眈，后是文官掣肘猜忌，左右是同僚侧目冷眼。林昭，你告诉老夫，你这仗打得，是不是糊涂？是不是败笔？”
林昭脸色变幻，双手下意识地握紧了拳头，胸膛起伏。他并非完全没想过这些，只是之前被胜利和现实的紧迫所推动，无暇深究，或者说不愿深究。此刻被种师道毫不留情地撕开，那血淋淋的潜在危机，让他感到一阵寒意。
但他骨子里那股倔强和不服输的劲头也上来了，沉声道：“种公明鉴！末将……末将当时没想那么多！西夏贼寇犯境，烧杀抢掠，难道就因为怕得罪人、怕被报复，就眼睁睁看着百姓受难，看着他们满载而归？末将只知道，兵练了，就要用！贼来了，就要打！打得一拳开，免得百拳来！至于后果……末将一力承担便是！只要我大宋军民能少受些荼毒，我陇城能多一分安宁，末将个人得失、毁誉，不足挂齿！”