那边太安静了，连往常零星的冷枪都停了，安静得像一头蛰伏的野兽，让人心里发慌。他摸了摸怀里揣着的家书，指节攥得发白，总觉得有哪里不对，可又说不上来。
关东军临时指挥部所在的砖窑里，板垣征四郎捏着刚译完的电报纸，慢慢折好塞进了胸前的衣袋。
他站在砖窑的阴影里，军装袖口磨出了毛边，脸上沾着尘土，可腰杆依旧挺得笔直，半点不见狼狈。
早上段启年派人送来的那封战书还扔在角落里，被他撕得粉碎。
当时他看完只嗤笑了一声，跟参谋长说，段启年一介地方军阀，也配跟他板垣征四郎下战书？不过是仗着人多搞偷袭罢了。
参谋长站在他身后，犹豫了片刻还是低声开口：“司令官阁下，段启年此人素来行事蛮横，会不会……真的抗命？”
板垣转过身，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，语气里全是不屑：“抗命？他不敢。蒋中正是他的委员长，南京是他的中央政府，他不听南京的命令，就是军阀，就是逆贼，全中国的舆论都能把他淹死。张作霖的下场摆在那，他段启年担不起这个代价。”
他踱了两步，声音里的鄙夷更重：“这就是支那人的劣根性，永远只会内斗。你以为汤恩伯的部队往廊坊调是来帮他的？那是来堵他后路的，防自己人比防我们皇军还上心，可笑，太可笑了。”
参谋长皱了皱眉，还是有些不安：“可南京那边，为什么突然愿意帮我们斡旋？”
“为什么？为了银子，为了租界那点好处。”板垣冷笑一声，语气里满是洞悉，“天津租界收回去，码头、洋行、地产，多大的油水？这么大的肥肉，最后还不是落进孔家、宋家那些人的腰包？前线士兵的命在他们眼里，还不如一笔生意值钱。”
他抬手敲了敲桌面，语气笃定：“南京政府短视，四大家族贪腐，一盘散沙一样的国家，根本撑不了多久。大日本帝国征服支那，不过是时间问题。”
说到这里，板垣的脸色沉了沉，想起这次的惨败，指尖不自觉地攥紧了。
这次确实是他失算了，他从没想过一支地方部队能有这么强的战斗力，段启年藏得太深，重炮、装甲、甚至密集的自动火力，还有七八万精锐老兵，全都是之前情报里没有的。输得憋屈，但只是一次意外，绝不是皇军战斗力不行。
“这次失败只是暂时的，是我们情报失误，低估了段启年的底牌。”他抬起头，眼神里闪着狠厉的光，“等回了奉天，我立刻向军部申请增援，全面拆解分析虎贲军的战术和军备，重整关东军。最多三个月，我会带着新的部队杀回来，到时候我要亲手碾碎这支队伍，把段启年的人头挂在山海关城门上示众。”
他走到砖窑门口，望着远处虎贲军阵地方向，语气平静得像是在陈述既定事实：“传令各部队，今晚全员休整，清点人员物资，明早八点准时开拔撤回关外。段启年想拦我们？他还没那个胆子。”
参谋长闻言终于松了口气，挺直腰板应声：“是！司令官阁下！”
砖窑里的气氛彻底松弛下来。
电台兵靠在墙上啃着干粮，念叨着回去要吃顿热乎的荞麦面，通讯兵整理着电线，脸上也带着劫后余生的笑意。
没人注意到，远处黑漆漆的虎贲军阵地上，炮兵们正咬着牙把一发发重磅炮弹推进炮膛，瞄准镜的十字线牢牢锁死了日军阵地的每一处角落。
十二点的总攻。
还有不到三个小时。
这些沉浸在归乡梦里的人还不知道，他们等来的不会是什么停火协议，只会是铺天盖地的钢铁暴雨。