腊月，忠勇侯府除了孝。
孝期除，意味着可以恢复正常的生活了，今年过年，可以好好准备一番了。
可就在除孝后第三日，一道急报从河东路飞马送入京城。
急报上的字迹潦草，显然是仓促写就：
“十二月初七，忻、代、并三州地大震，坏庐舍，覆压吏民，死伤无数。余震未止，民皆露处，饥寒交迫，伏望朝廷速发赈济。”
朝野震惊。
次日一早，太极殿早朝，殿中的气氛比往常凝重了许多。
景隆帝坐在御座上，面色苍白，他本就有些风寒，昨夜又一夜未眠。
左都御史严彰第一个出列，声音沉痛：
“陛下，河东路地大震，死者数以万计，此乃国朝开国以来未有之大灾。臣闻灾异者，上天示警也。恳请陛下颁下罪己诏，以谢上天。”
此言一出，殿中安静了一瞬，随即有几位御史附和。
太子的眉头微微皱了一下。
“严御史此言差矣。父皇登基近三十载，兢兢业业，勤政爱民。沿海抗倭护佑百姓、东征日本充盈国库、收回故土光复华夏、整顿贪墨肃清超纲——哪一件不是利国利民之举？如今天降大灾，乃是天灾，非人力所能避免。历朝历代，何朝无灾？若动辄颁罪己诏，岂不是说父皇失德？儿臣以为，当下之急，不是罪己，而是赈灾。”
严彰道：
“太子殿下，天灾示警，古之明君尚且下诏罪己，引咎自责。殿下如此替陛下推脱，岂是臣子之道？”
太子面色不变，声音却沉了几分：
“严御史，你口口声声说罪己诏。孤问你，父皇何罪之有？是怠政了，还是亲小人远贤臣了？是横征暴敛了，还是大兴土木了？你若说不出个所以然，便是以天灾为名，行攻讦之实！”
严彰被噎住了。
景隆帝疑心重，善制衡，但谁也不能否认，他是一位仁德、勤政、有魄力的明君。
殿中一时僵持。
就在这时，殿外传来禁军的通报：
“陛下，司天监监正元简求见，说有要事启奏。”
景隆帝抬了抬手，“宣。”
元简走进大殿，他看起来五十多岁，在御阶之下躬身行礼。