“本官知道，你想说盐场在即墨，诸多事宜需与地方协同，盐场收益也要与地方分账，故而你初始查本县盐课，查盐场命案，查王继宗、周昌，是本县政务，名正言顺。”
紧接着他话锋一转，“但如今涉及杜之海、盐运司，甚至还有莱州卫，你再查便是越界。京城已有御史弹劾你擅权越职、惊扰盐政与军务。”
江琰沉默，他早料到会有这一出。
“你查案有功，本官知晓，陛下也知晓，但锋芒太露。钦差将至，若你再继续插手，朝中那些反对彻查的人，必会集中攻讦你一人——年纪轻、资历浅、又是外戚，太好做文章。本官是四品知府，有权过问府辖各县一切案件。由本官主审，你从旁协助，如此，朝中那些人便不好再攻讦你年少轻狂、越权行事。待钦差一到，本官自会将主审之权移交。”
陈望之看向他，“你是陛下钦点的探花，是皇后亲弟，前途无量。此案水深，你暂且交给本官处理，专心海防、民生。”
江琰怔住。
他没想到这位素未谋面的知府，会如此直白地要为他遮风挡雨。
“大人为何……”
“为何帮你？”
陈望之笑了笑，“其一，本官为官，求的是问心无愧。即墨之弊，本官早有察觉，却苦无良机根除。如今你已打开局面，本官岂能坐视？其二……”
他正色道：“江县令，你可知道，你那句‘为天地立心，为生民立命’，如今已传遍天下书院？多少读书人因为你这两句话，重新捡起了士人的风骨与担当。本官也是读书人出身，不愿看到这样的你，倒在官场倾轧之下。”
江琰起身，深深一揖：
“谢大人回护之意。但此案是下官挑起，若此时退缩……”
“不是退缩，是策略。”
陈望之扶起他，“本官主理案件，你从旁协助。所有证据、人证，你已备齐大半，本官只需在此基础上深挖。但对外，本官是主审官——那些想泼脏水的人，得先过本官这一关。”
他走到案前，翻看那些堆积如山的卷宗：“证据整理得如何？”
“人证、物证、口供俱全。”江琰示意韩承平呈上总目，“唯缺杜之海到案。”
陈望之眉头一挑：“莱州分司那边，你可曾接触过？”
江琰摇头，“下官前些日子曾行文询问，也曾问他们要过即墨县这几年的盐课档案，想要与县衙户房进行核对，但均未有回复。故而盐运司的人，也只接触过杜经历。”
“他们不会回复的。”
陈望之冷笑，“盐运分司虽设在莱州，却直属济南都转盐运司。本官这个知府，在他们眼里不过是地方官，管不到盐务。更何况……”
他顿了顿：“本官怀疑，分司某些人正等着看戏。”