腊月伊始，汴京城便进入年关的忙碌与喧嚣之中。
街头巷尾，采买年货的人流摩肩接踵，酒肆茶楼悬挂起大红灯笼，空气中弥漫着炮仗硝烟和食物的混合香气。
忠勇侯府内，亦是一番忙碌景象。
身为礼部尚书的江尚绪，到了年尾更是忙得脚不沾地。
祭祀、朝贺、番邦使节觐见、各类庆典仪轨……诸多事宜皆需礼部统筹规划，不容有失。
他常常是天未亮便出门上朝、衙门视事，直至深夜方归，眉宇间带着难以掩饰的疲惫，但眼神依旧锐利，处理起公务来一丝不苟。
周氏心疼丈夫，每日吩咐厨房备好参汤补品，又叮嘱下人行事格外小心，莫要添乱。
江琰的澄意斋却仿佛一方独立的静土。
但他也并非一味死读。
深知会试连考九日，不仅考验学识，更是对体力的极大挑战，他为自己制定了严格的作息表。
每日上午雷打不动地研读经史策论，下午则抽出整整一个时辰，不再仅仅满足于简单的活动筋骨，而是正经八百地跟着江石之前的武师傅——如今已正式成为他贴身护卫的陈韬——习武强身。
陈韬教学严谨，不花哨，教的皆是战场上总结出的实用技巧，重在锻炼耐力、爆发力和反应速度。
起初，江琰这具被这娇生惯养的柔弱身体颇感吃力，一套简单的拳法练下来便气喘吁吁。
但他心志坚定，毫不懈怠，咬牙坚持。
陈韬见状，也渐渐用心教导。
一段时间下来，江琰明显感觉精气神旺盛了许多，手臂腰腿都有了力气，不再是那个手无缚鸡之力的文弱书生模样。
这日午后，江琰刚练完一套拳，正用布巾擦汗，陈韬在一旁沉声道：
“五公子，您如今底子薄，欲在春闱前有所成，需配合药浴疏通筋骨，祛除疲乏。属下知晓几个方子，或可一用。”
江琰闻言，心中一动，想起谢无拘那神妙的医术，便道：
“陈师傅有心了。药浴之事，我或许可请教一位朋友。你的拳脚功夫已让我受益良多。”
他并非不信任陈韬，而是觉得谢无拘或许能有更精妙的法子。
陈韬并不多言，点头称是。
年关愈近，府中筹备年事也到了紧要关头。