这日，门房来报，靖远伯府遣人送来了年礼。
自从上次与卫璎琅试图同船归来，靖远伯府与侯府走动便密切了些。
周氏亲自接待，回礼亦十分丰厚。
然而，负责清点礼物的管家却悄悄向江尚绪回禀，礼物中夹带了一封靖远伯写的私信。
江尚绪阅后，面色如常，只将信纸就着烛火焚了，吩咐管家不必声张。
此时若是江琰在场，都要惊讶父亲何时与靖远伯私下有联系。
腊月二十三，小年。
祭灶过后，一家人聚在正院用膳。
宴至中途，门房来报：“四姑娘回府了。”
话音未落，只见一个身着石榴红缂丝斗篷、身形略显单薄的身影走了进来，正是江琰的四姐，嫁入荣国公府的江玥。
她取下风帽，露出一张清瘦却依旧难掩秀丽的容颜，只是眉宇间锁着一股化不开的轻愁，眼底带着些微红肿的痕迹。
“女儿给父亲、母亲请安。”
江玥上前，规规矩矩地行礼，声音带着一丝不易察觉的沙哑，又一一跟其他人打招呼。
周氏一见她这模样，心头便是一紧，连忙招手让她坐到身边，握住她微凉的手，关切道：
“怎么今儿个回来了？可是……姑爷又惹你生气了？”
她这个女儿，虽非亲生，却是自幼养在膝下，感情深厚，与嫡出无异。
江玥的生母兰姨娘，原是周氏的陪嫁丫鬟，性情温顺，后由周氏做主抬了姨娘。
兰姨娘生了江玥后，自知身份低微，不顾产后虚弱，跪求周氏亲自抚养女儿，只为女儿将来能有个好前程。
周氏心善，又何况前有秋姨娘将江瑞送来的先例，便应允了。
因此江玥虽是庶出，却自幼在嫡母身边长大，教养待遇与嫡女一般无二，与江琰他们也极为亲近。
江玥强挤出一丝笑容，摇头道：
“母亲放心，没什么大事。就是……就是年关将近，府里事务繁杂，心里有些闷，想回来看看父亲母亲，住两日散散心。”
她目光扫过在场的家人，尤其在看到江琰时，微微停顿，流露出些许暖意。