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宣誓效忠的环节开始了。
诺福克公爵第一个走上前。他是公爵中的首席，世代担任掌礼大臣。他走到国王面前，跪下，双手合十：
“我，诺福克公爵，向您宣誓效忠，承认您为合法国王。我的剑、我的土地、我的一切，皆为陛下所有。”
然后他站起来，上前一步，右手触摸王冠上的某颗宝石，后退三步，再跪下行礼。
马尔博罗公爵第二个上前。同样的誓言，同样的动作，但触摸的是另一颗宝石。这是几百年的规矩——每一位公爵触摸的宝石都不同。
然后是拉特兰公爵、德文郡公爵、波特兰公爵、曼彻斯特公爵……十几位公爵依次上前。
公爵之后是侯爵。温切斯特侯爵第一个，礼服上镶着两行半白貂皮。然后是安格尔西侯爵、埃克塞特侯爵、多塞特侯爵……
侯爵之后是伯爵。什鲁斯伯里伯爵第一个，礼服上镶着两行白貂皮。他宣誓，触摸王冠，后退两步——伯爵只需要后退两步，这是规矩。然后是德比伯爵、亨廷顿伯爵、彭布罗克伯爵……几十位伯爵依次上前。
每一个动作，每一句誓言，都按几百年的规矩来。
这个环节持续了一个多小时。
夏洛特看着那些人一个个走上前，一个个触摸那顶王冠，一个个宣誓效忠。
他们的脸上，有的骄傲，有的麻木，有的只是例行公事。
她忽然想，如果母亲在这里，她会站在哪里？
按规矩，王后应该坐在国王左侧稍后的位置，由一群贵妇人簇拥着。诺福克公爵夫人、马尔博罗公爵夫人、拉特兰公爵夫人……她们应该站在那里，服侍王后，等待她自己的仪式。
但那个位置空着。
那些贵妇人今天只是坐在观众席里，和所有人一样看着。
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仪式进行到一半的时候，外面忽然传来一阵骚动。
不是很大，但能听见。人声，喊叫声，什么东西被撞倒的声音。
夏洛特的心猛地跳了一下。
她转过头，看着那扇门。
门口站着几个穿制服的侍从。他们的表情变了，在交换眼神。有一个往外看了一眼，又缩回来，脸色发白。
她听见了。外面有人在喊。
“让开！我是王后！我是王后！”
那个声音，隔了那么多年，她还是认得出来。
母亲来了。